維吉尼亞級核潛艦未來可望加裝防空飛彈

潛艦除了攻擊水面艦與陸上目標，未來還可能成為隱身海底的防空飛彈平台。美國海軍公布「海軍模組化飛彈」（NMM）初步構想，其中ER-S增程型將搭載於配備「維吉尼亞酬載模組」（VPM）的維吉尼亞級核動力攻擊潛艦，使美軍潛艦具備一定程度的防空能力，甚至可在敵軍難以察覺情境下，擊落預警機等高價值空中目標。

根據外國軍聞網站《戰區》（The War Zone）報導，「海軍模組化飛彈」家族採用直徑10英吋的共通「終端階段攔截器」，再搭配不同助推器與發射筒，衍生長程、增程及中程等版本。潛射ER-S型預計裝入維吉尼亞級Block V潛艦的VPM；這套模組具有4具大型垂直發射管，每具可透過七聯裝「多聯裝全備彈發射筒」轉接器搭載飛彈，同時仍可混裝戰斧巡弋飛彈與極音速武器。

至於ER-S究竟能打多遠？美國海軍目前僅將其定位為「增程型」，尚未公布確切射程。不過，軍方已表明ER-S本身可達極音速，並能接收神盾艦、軍機、太空感測器等提供的目標資訊，因此潛艦不必自行搜索目標，也可充當擊殺鏈中的前進射手，在友軍艦隊前方攔截敵機或飛彈。

安裝潛射防空飛彈的潛艦，不只可反制「潛艦剋星」反潛機與直升機，還可能支援航艦打擊群防空，甚至秘密潛伏在敵境附近，攻擊空中預警機等高價值儎台。假如飛彈具備反彈道飛彈，或反制極音速武器能力，潛艦也可在更接近敵方飛彈發射區的位置，嘗試進行助推段或中途攔截。

然而，潛艦發射大型飛彈會產生明顯的紅外線、雷達及聲學特徵，等同於主動暴露位置。美國海軍仍須衡量，為擊落一架軍機或一枚飛彈，是否值得讓深入敵境、造價昂貴的核動力潛艦承受遭反擊風險。根據報導，目前NMM仍處於早期研發階段，美國海軍已於2027財政年度申請3.11億美元推動計畫。