زلزال قوي يضرب فنزويلا مخلفاً أكثر من 30 قتيلاً ومئات الجرحى

(CNN)-- لقي أكثر من 30 شخصاً حتفهم وأصيب المئات، مع توقع ارتفاع الحصيلة، وذلك عقب أقوى زلزال تشهده فنزويلا منذ أكثر من قرن؛ إذ ضرب الزلزال -الذي بلغت قوته 7.5 درجة- الساحل الشمالي للبلاد بعد 40 ثانية فقط من هزة تمهيدية بلغت قوتها 7.2 درجة.

وحذرت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS) من أن الزلزالين المتتاليين قد يسفران عن آلاف الضحايا وأضرار واسعة النطاق، رغم أن حجم تأثيرهما لم يتضح بعد. وقد أُعلنت حالة الطوارئ، في حين انتشرت فرق الاستجابة الأولية وقوات الأمن في جميع أنحاء البلاد.

وقع زلزال تمهيدي بلغت قوته 7.2 درجة بالقرب من سان فيليبي، عاصمة ولاية ياراكوي، بُعيد الساعة 6:04 مساءً بتوقيت الساحل الشرقي.

وبعد 40 ثانية فقط، تلاه زلزال أشد قوةً بلغت 7.5 درجة، وذلك على بعد نحو 23 كيلومتراً (حوالي 14 ميلاً) جنوب شرق بلدة "يوماري" - وهي بلدة تقع أيضاً في ولاية ياراكوي وتضم بعضاً من أكبر مصافي النفط في البلاد.

كان الأربعاء عطلة رسمية احتفالاً بعيد القديس يوحنا المعمدان وإحياءً لذكرى استقلال البلاد عن إسبانيا؛ مما يعني أن الكثير من الناس ربما كانوا في منازلهم أو يشاركون في فعاليات عامة.

كان الزلزال قوياً لدرجة أنه أُحسَّ به في ولايات مختلفة بأنحاء البلاد، وكذلك في دولة كولومبيا المجاورة، على بعد مئات الكيلومترات من مركز الزلزال.

وفي العاصمة كاراكاس -التي تبعد نحو 300 كيلومتر (186 ميلاً) عن مركز الزلزال- انهار ثلاثة مبانٍ على الأقل جزئياً في الأحياء الشرقية الراقية القريبة من ساحة "ألتاميرا”.