研究人員發現「自爆式」免疫細胞 像微型手榴彈

研究人員發現一種前所未見的免疫細胞，受到刺激後會直接爆裂，並釋放物質攻擊周圍目標；示意圖為免疫細胞與癌細胞互動影像。（圖取自Science Photo Library）

〔編譯陳成良／綜合報導〕免疫細胞通常會吞噬病菌或釋放化學物質攻擊敵人，但美國史丹佛大學研究團隊最近發現一種截然不同的防禦方式：某些免疫細胞會直接「引爆自己」，並在短短幾分鐘內殺死周圍數十個目標後消失。研究人員形容，這種細胞就像生物體內的微型手榴彈，展現前所未見的免疫攻擊模式。

根據科學新聞網站《SciTechDaily》與史丹佛大學新聞中心報導，相關成果已發表於國際頂尖期刊《細胞》（Cell）。研究團隊認為，這項發現不僅改寫科學界對免疫系統的理解，也可能為未來抗感染與抗癌研究帶來新靈感。

研究人員發現，當這類細胞受到特定訊號刺激後，會迅速膨脹並破裂，釋放具有殺傷力的物質。實驗顯示，它們不僅能消滅大腸桿菌，也能破壞小鼠血球及人類腎臟細胞，展現驚人的局部攻擊能力。

未來或可啟發抗癌新方向

這項發現其實來自一個意外。史丹佛團隊原本正在研究渦蟲（planarian flatworms）驚人的再生能力，希望了解牠們如何辨識自身與外來組織。實驗過程中，研究人員目睹某些細胞突然爆裂，並迅速殺死周圍細胞，這才揭開這種全新免疫機制的存在。

研究主持人王博（Bo Wang）表示，團隊過去從未見過類似現象，因此將這類細胞命名為「ruptoblast」。與人類熟悉的T細胞或白血球不同，這類細胞並非來自血液系統，而是由特殊腺體細胞轉變而成。

研究人員指出，這種自爆攻擊的殺傷範圍僅限於細胞周圍區域，不會持續擴散，也不會形成連鎖反應。正因為攻擊範圍高度集中，未來若能進一步理解其運作原理，或許有機會為抗感染、腫瘤治療等領域提供新的研究方向。

不過研究團隊也強調，目前這這項發現僅存在於渦蟲等生物身上，屬於基礎生物學研究，距離應用於人類醫療仍有相當長的路要走。未來仍需進一步確認其他動物是否也存在類似機制，以及其背後的演化意義。