Chinesisches privates Luft- und Raumfahrtunternehmen hat es zum ersten Mal erfolgreich geschafft, eine Rakete vom Land zu bergen

Einem chinesischen Luft- und Raumfahrtunternehmen ist es gelungen, eine Unterstufe einer Rakete, die zum ersten Mal an Land ins All geschossen wurde, erfolgreich zu bergen, berichteten chinesische Staatsmedien am Mittwoch. Dies markiert einen weiteren Schritt vorwärts in Chinas Fähigkeit, Raketen teilweise wiederzuverwenden.

Dieser Erfolg folgt auf die erfolgreiche Bergung einer Unterstufe einer anderen Rakete von einer Offshore-Plattform im letzten Monat. Diese Rakete wurde von einem staatlichen Unternehmen betrieben, während der Durchbruch am Dienstag dem privaten Start-up Blue Arrow Aerospace gelang.

Die Wiederverwendung eines Teilsatzes von Raketen wird es chinesischen Satellitenherstellern ermöglichen, die Kosten für den Aufstieg in die Umlaufbahn zu senken und auf dem globalen Raumfahrtmarkt wettbewerbsfähiger zu werden.

„China ist bereit, verschiedene Weltraumkapazitäten wie die Satellitenkommunikation zu verbessern, aber es mangelt ihnen an wiederverwendbaren Trägerraketen, was der Schlüssel zur Erschließung der wirtschaftlichen Vorteile dieser Operationen ist“, sagte Katherine Curley, leitende Forschungsanalystin am Center for Security and Emerging Technologies der Georgetown University, am Mittwoch in einem Interview.

„Da sie nun die Rückgewinnung wiederverwendbarer Raketen durch zwei verschiedene Unternehmen erreicht haben, haben sie mehr Macht und eine größere Fähigkeit, die Größe dieser Unternehmen zu erweitern, die in Zukunft zu Konkurrenten amerikanischer Unternehmen werden werden“, sagte sie.

Allerdings wies sie auch darauf hin, dass China immer noch weit hinter den US-Konkurrenten zurückbleibt, insbesondere dem privaten Luft- und Raumfahrtriesen SpaceX von Elon Musk. SpaceX gelang es 2015 erstmals, eine Raketenstufe der Falcon 9 zu bergen. Heute führt Falcon 9 Start- und Bergungsmissionen durch, bei denen fast täglich eine Unterstufe wiederverwendet wird. Auch Blue Origin, gegründet von Amazon-Gründer Jeff Bezos, hat im vergangenen Jahr erstmals erfolgreich eine Unterstufe seiner New-Glenn-Rakete geborgen.

Curley sagte, das Streben nach Weltraumdominanz sei Teil der nationalen Kernstrategie Chinas, und der Start und die Wiederherstellung der ersten Stufe am Mittwoch seien ein weiterer Schritt in Richtung dieses Ziels.

Laut Chinas offizieller Nachrichtenagentur Xinhua News Agency trennte die wiederverwendbare Rakete Zhuque-3 etwa zwei Minuten und 20 Sekunden nach dem Start am Morgen erfolgreich die erste und zweite Stufe.

Die Nachrichtenagentur Xinhua sagte, die erste Stufe der Rakete sei „reibungslos“ an einem bestimmten Bergungspunkt in der nordwestchinesischen Provinz Gansu gelandet.

Die zweite Stufe setzte ihren Flug fort und brachte einen Satelliten in die Umlaufbahn.

Curley sagte, Blue Arrow Aerospace sei eines von mehreren kommerziellen Startunternehmen in China.

Das Unternehmen arbeite hart daran, profitabel zu werden, sagte sie, „also arbeitet es hart daran, wiederverwendbare Raketen zu kommerzialisieren.“

Zuvor verwendeten chinesische Unternehmen Einwegraketen, um Satelliten zu starten, wobei die Komponenten dann herunterfielen und an Land oder aufs Meer zurückkehrten. Im Juli hat die China Academy of Launch Vehicle Technology, eine staatliche Einrichtung, eine Unterstufe der Trägerrakete „Langer Marsch 10B“ durch Nettofang im Südchinesischen Meer geborgen.

China strebt danach, eine den Vereinigten Staaten Konkurrenz machende Weltraummacht zu werden und hat einen ehrgeizigen Plan zur bemannten Mondlandung ausgearbeitet. Gleichzeitig baut China auch zwei Satellitenkonstellationen auf, in der Hoffnung, sie zu einem System zu machen, das mit den Starlink-Satelliten von SpaceX konkurrieren kann.

Derzeit befinden sich mehr als 10.000 Starlink-Satelliten im Orbit, was etwa zwei Drittel aller aktiven Satelliten im Orbit weltweit ausmacht. Viele dieser Satelliten versorgen abgelegene und unterversorgte Gebiete auf der ganzen Welt mit Hochgeschwindigkeits-Breitbandnetzen. Derzeit verfügen die beiden Satellitenkonstellationen Chinas insgesamt nur über etwa 400 Satelliten.

Die teilweise wiederverwendbare SpaceX Falcon 9-Rakete, bei der eine Stufe vertikal zum Startort zurückkehren kann, hat die Raumfahrtindustrie revolutioniert. Es ermöglicht SpaceX, in kurzen Abständen kontinuierlich Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen.