パナマ、大舞台で奮闘 格上に一歩も引かず―Ｗ杯サッカー

２度目のＷ杯を迎えたパナマの選手たちに、浮足立つ様子はなかった。「サッカーの質に差があったとしても、努力と戦術的な規律によってその差を埋めることができる。それがサッカーの魅力」とはクリスティアンセン監督。以前とは違う確かな自信を胸に、ガーナに真っ向勝負を挑んだ。

パナマ、大舞台で奮闘 格上に一歩も引かず―Ｗ杯サッカー

開始からエンジン全開で、主導権を握る。ピッチを広く使って攻め、複数人で守ってセメンヨらに自由を与えなかった。クロスから何度も好機をつくり、先制点は近いかに見えた。しかし、ゴールには至らない。スコアレスドローに終わるかと思われた終了間際に、決勝点を奪われた。

初の勝ち点は最後にこぼれ落ちたが、Ｗ杯で戦えることを証明した。３戦全敗で終えた２０１８年ロシア大会の悔しさを知る、ゴドイらが中心となり、チームは変わった。６年前に就任した指揮官は、自身が育ったスペインの名門バルセロナの哲学を浸透させた。ゴドイは「監督はサッカーだけでなく、国のメンタリティーまで変えてくれた」。

内容が結果に結びつかなかった悔しさは大きいだろう。「残酷な敗戦だ。しかし、ミスについて考え続けるわけにはいかない。私たちは前を向かなければならない」と指揮官。１次リーグの残り２試合は欧州の強豪と対戦。厳しい相手だが、まだチャンスは残されている。（トロント時事）