中国のAI開発封じ込めは無意味？フアン氏が語る5つの技術レイヤーとオープンソースの力

輸出規制によって中国のAI開発を封じ込めようとする議論に対し、フアン氏は根本的な疑問を呈する。その根拠となるのが、AIを5つの技術レイヤーで捉える同氏独自の視点だ。

AIはいわば5層のケーキだ、という。下から順に、エネルギー、半導体、半導体の上でAIモデルを動かすための仕組み全体であるコンピューティングスタック、AIモデル、そして最上層のAIアプリケーションの5層で構成される。

中国は、特に最下層であるエネルギーの層で圧倒的な優位に立っているという。中国には、電力が引かれたままで、あえて稼働していないデータセンターが豊富に存在していると同氏は指摘する。そういう状態で米国が最新鋭の半導体の中国への輸出を規制しても無意味だと言う。なぜならAIは並列処理の技術だからだ。

最先端の半導体1枚の性能よりも、旧世代の半導体を大量に束ねて同時に動かす総合力がものをいう。エネルギーがタダ同然なら、4倍、10倍の数のチップを束ねればよく、エネルギーが潤沢であれば最先端チップの不足を十分に補える、と同氏は指摘する。つまり、旧世代チップを大量にそろえ、それを動かすエネルギーとデータセンターが潤沢にある限り、中国は十分に競争力のある強力なモデルを開発できるということだ。

さらに、中国は世界のAI研究者の50％を擁しているとフアン氏は言う。彼らの優れたコンピューターサイエンスによって、アルゴリズムの性能自体を10倍向上させることができる、と主張する。

世界が中国製AIへ傾く日

すでにそうした現状であるにもかかわらず、輸出規制をさらに強化し、米国と中国の分断が深まればどうなるのか。フアン氏が最も警戒するのは、世界のAIエコシステムが米中2つに完全に分断されるシナリオだ。

無償で設計図が公開されるオープンソースのエコシステムが外国の技術基盤の上でしか動かない一方、自社保有のクローズドなエコシステムが米国の技術基盤の上で動く。「そうなれば極めて愚かであり、米国にとって最悪の結果になる」と同氏は指摘する。

「中国は世界最大のオープンソースソフトウェアの貢献国であり、世界最大のオープンモデルの貢献国である。これは事実だ」とフアン氏は断言する。現在、中国のオープンモデルはNVIDIAの半導体とその技術スタックの上で動いている。しかし規制によって中国が独自半導体や独自スタックへの依存を深めれば、世界最大のオープンソース供給国が、米国以外のエコシステムの旗手になる。

中東や東南アジア、アフリカといったグローバルサウスの国々にとって、無償で利用できる中国発のオープンなエコシステムは、コスト面でも技術面でも極めて魅力的な選択肢になり得る。米国とその友好国以外の全ての技術者が、中国のエコシステムに貢献するメンバーになるということだ。

今は確かに米国がリードしている。しかし、米国と少数の友好国以外がすべて中国側についたとき、米国のエコシステムが勝ち残る保証はどこにもない。

エコシステムを分断させずに中国と共にAIを進化させ、対話を続けることは、米国の国益にもなり、世界の安定にもつながる。フアン氏のこの主張は、現在の米国の主流的な政策論とは一線を画す少数派の見解かもしれない。自社の半導体をより多く売りたいというビジネス上のポジショントークもあるだろう。

しかし、AI時代の冷戦状態のようになり、サイバー空間での攻防がエスカレートしていく未来と比べたとき、対話による共存という道筋は、非現実的な理想論というよりも、むしろ最も現実的な生存戦略なのかもしれない。