Aryna Sabalenka : "Je me bats et je fais tout pour gagner ce trophée"

A l'image de son moon walk et de son sourire XXL sur le court Philippe-Chatrier, lundi, à l'issue de son huitième de finale, la numéro un mondiale Aryna Sabalenka est sereine, bien dans ses baskets et dans son tennis. "Je me bats et je fais tout pour gagner ce trophée", a-t-elle assuré en conférence de presse. Avant de revenir en finale, elle devra passer l'obstacle Diana Shnaider (n°25), mercredi 3 juin, et une potentielle demi-finale contre la surprenante qualifiée polonaise Maja Chwalinska (n°114) ou la Russe Anna Kalinskaya (n°22).

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A 28 ans, la Biélorusse a atteint au moins les quarts de finale dans les 14 derniers tournois du Grand Chelem qu'elle a disputés. Et les demi-finales dans les six derniers. Elle s'avance, cette année, comme la dernière favorite encore à lice à pouvoir soulever la coupe Suzanne-Lenglen à l'issue de la quinzaine. "J'ai réussi à me déconnecter de ce qui se passe cette année à Roland-Garros, a-t-elle affirmé à l'issue de son huitième victorieux contre Naomi Osaka. Cela fait un moment que je joue. Tout peut arriver, c'est le tennis, c'est le sport", a-t-elle assuré.

Une Aryna Sabalenka davantage sûre d'elle ?

La joueuse biélorusse ne le sait que trop bien. Finaliste l'an dernier à Roland-Garros contre Coco Gauff, elle avait totalement déjoué (70 fautes directes). "Pendant deux semaines, j'ai joué un super tennis et des matchs difficiles contre des joueuses incroyables. Et là, j'ai fait mon pire match depuis des mois. C'est la pire finale que j'ai jamais jouée", avait-elle déclaré, en larmes, après la rencontre. Depuis, elle a accroché un nouvel US Open à son palmarès, une finale à Melbourne et deux WTA 1000, Indian Wells et Miami.

Si son début de saison sur terre battue n'a pas été le plus abouti – sortie en quarts de finale à Madrid et au troisième tour à Rome –, elle a assuré à la veille de Roland-Garros qu'elle se sentait "à 100% de (s)es capacités". "On a beaucoup travaillé sur la récupération. J'ai fait attention à être bien sur tous les points et je suis prête", disait alors Aryna Sabalenka, qui n'a pour l'instant pas perdu un set ni joué aucun tie-break dans cette édition.

Une meilleure gestion de ses émotions

Sa puissance et son service dévastateur sont autant d'atouts pour la Biélorusse, qui sait qu'elle doit se montrer patiente pour éviter les fautes directes, elle qui aime prendre le jeu à son compte et couper court aux rallyes proposés par ses adversaires. Mais elle aime aussi l'adversité. "J'apprécie lorsque quelqu'un me pousse dans mes retranchements", a-t-elle assuré à la veille de sa rencontre contre Naomi Osaka. La native de Minsk a la compétition chevillée au corps, à l'image de ses cris répétés à chaque échange.

"Je suis accro aux victoires. J'ai l'impression que c'est quelque chose qui coule dans mes veines", déclarait-elle en février 2024, au lendemain de son deuxième titre à l'Open d'Australie. Cette rage de vaincre l'a souvent fait basculer du mauvais côté des matchs, la sortant complètement de la rencontre et la rangeant dans la catégorie des joueuses sensibles et capables de se saboter à cause d'un trop-plein d'émotions.

"Je pense que les émotions détruisaient mon jeu, et que mon niveau chutait radicalement quand j'avais une réaction excessive."

Aryna Sabalenka

en conférence de presse à la veille de Roland-Garros

Un aspect qu'elle a largement travaillé, comme elle le confiait à la veille de la quinzaine parisienne : "Il ne faut pas que mon adversaire voie ce qu'il se passe dans ma tête et je dois réagir mieux, rester dans mon match et toujours améliorer mon niveau".

Aryna Sabalenka "ravie du combat"

Avec l'ouverture du tableau, et l'élimination des trois tenantes du titre des six dernières années, s'ouvre la voie royale pour Aryna Sabalenka, qui affrontera donc Diana Shnaider, tombeuse de Madison Keys. "Elle a un jeu difficile, parce qu'elle fait beaucoup de changements de rythme, a confié la numéro un mondiale en amont de leur rencontre. Elle se déplace bien, sert bien", a-t-elle ajouté, "ravie du combat" contre une joueuse qu'elle rencontrera pour la première fois.

"J'adore être la joueuse à battre, qu'on vienne me chercher, déclarait-elle avant l'édition 2025 de Roland-Garros. Je considère qu'avoir une cible dans le dos est un défi supplémentaire." Aucun doute, la Biélorusse se trouve bien dans sa position préférée : celle de la favorite. A elle de l'assumer.