京都の農園経営者・中嶋直己氏：持続可能な農業への挑戦

農村は静寂で、農家は保守的で、農業は終わりが近い衰退産業――。そんな先入観をぶっ飛ばしてくれる人がいるという。京都で創業100年の農園を経営する中嶋直己さん（45）。斬新なアイデアを次々に打ち出しているらしい。波瀾（はらん）万丈の冒険劇のような理論と実践。中嶋さんの取り組みを知れば、勉強になるに違いない。そうだ、京都で、聞こう。

記者が実家の米作りを手伝いながら、農業の持続可能性について考えます。

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千年の都の近郊で

「京都市内の飲食店に米や野菜を届けたら、車の荷台が空きますよね。店で出た生ごみを引き取って、積んで帰るんです」

中嶋さんが設立した株式会社「中嶋農園」は京都市伏見区にある。世界トップクラスの観光都市である千年の都、平安京の中心部までは車で30分。すぐ近くに大消費地がある。鮮度の高い農産物を直接届ける「超都市近郊農業」だ。

食料自給率が低い日本は、生産地から消費地までの距離が長く、輸送量も多い。環境負荷を示す「フードマイレージ」は世界ワースト水準だ。中嶋農園は対極に位置する。契約栽培が中心で、販売者も購入者も相手の顔が見える安心感がある。

中嶋さんは「生ごみを持ち帰った後、農園で堆肥（たいひ）にします。環境と調和した『小さな循環農場』に挑戦中なんです」と説明する。有機農法や減農薬農法を手がける農園の一角で、バイオ液肥とメタンガスを作る。生ごみが次の食料生産に役立つのだ。

そういえば私の祖父（故人）も言っていた。「片道の仕事をするな。何かを運ぶなら手ぶらで帰ってくるな」。復路のトラックが空車だと生産性が低く、輸送コストが高くつく。エネルギーの無駄遣いだ。燃料費が高騰する時節柄、どの運送会社も当然工夫している。税金をじゃぶじゃぶ使って将来世代にツケを回して目先のガソリン代を抑え込む前に、絞れる知恵があるやろが。祖父の声かと思ったら私の周りの世間の声だった。

試行錯誤も楽しむ

中嶋さんは2021年から、趣旨に賛同する人に会員になってもらう「わたしの田んぼプロジェクト」を始めた。単なるオーナー制度ではない。水田1アール単位で会員になり、農業体験を通じて自分が食べる米を作る。アイガモ農法を採用していることから、収穫祭ではアイガモ肉もふるまわれる。

ただし、受け取れる米の量は未定。作柄は年によって異なる。収穫量に応じて配分することで、農業には自然リスクがあることをみんなで意識し、リスクを分担し合う仕組みだ。「私、食べる人。あなた、作る人」という硬直した関係を見直し、ともに生き延びようとする試みに見える。

見学ツアーで中嶋農園にお邪魔した日曜日は、ちょうど田植えの日だった。子どもたちが農作業の準備をしていた。わくわく楽しそうな子もいれば、服が汚れるのを嫌がる表情の子もいる。それでいいのだ。にぎやかさがあったほうがいい。「秋も楽しみやね」と、希望の声が聞こえてきた。

「この先、会員さんに米や肉だけでなく電気もお届けできるようになればいいなと考えています」。中嶋さんは着々と計画を進めている。一部の田んぼには、頭上にソーラーパネルが設置されている。太陽光発電を活用した農業、「ソーラーシェアリング」だ。

植物の光合成…