Brasil avanza a octavos con Vinicius y Casemiro destacando ante Japón

Brasil ya está donde quería estar. En octavos, con otra victoria convincente y, sobre todo, con la sensación de que el equipo de Carlo Ancelotti empieza a parecerse a un aspirante de verdad. Japón exigió, incomodó por momentos y obligó a competir, pero la Canarinha volvió a responder. Con Vinicius al mando, Casemiro imponiendo jerarquía y un bloque cada vez más sólido, Brasil dio otro paso adelante y lanzó un aviso al resto del Mundial.

Se burlaron de Neymar... y papá Vinicius se lo dejó clarito

Las palabras de Kento Shiogai no pasaron desapercibidas. "Ese era el viejo Neymar, ¿verdad?", dijo el delantero japonés al recordar los ocho goles que el 10 les había marcado en los cuatro últimos enfrentamientos. Una provocación que no gustó en Brasil. Y la respuesta llegó por parte de su compañero. Kento, este no era el viejo Vinicius, ¿verdad?. El 7 volvió a ser el mejor. Explosivo, letal e imparable en el uno contra uno. Moriyasu le preparó un marcaje casi permanente con dos jugadores encima, pero ahí apareció el gran problema para Japón. Cada ayuda sobre Vini dejaba un espacio libre para otro compañero. No siempre pudo escapar, pero siempre condicionó la defensa rival. Y, aun así, sus números vuelven a ser descomunales. Terminó con un 90% de acierto en el pase, superó el 70% de éxito en el regate y ganó seis de los once duelos que disputó. Lo de Vinicius en este Mundial empieza a carecer de sentido alguno. Por eso, antes de hablar... hay que saber las consecuencias. Se burlaron de Neymar... y Vinicius les cerró la boca.

La FIFA puede decir misa

Oficialmente, las pausas de hidratación existen para proteger a los futbolistas del calor. Pero aquí la mentira se atrapa sola. Y es que en el Houston Stadium la versión de la FIFA tiene las patas muy cortas. El estadio está completamente cerrado, climatizado y la temperatura es perfecta para jugar. Lo resumió Ancelotti antes del partido: "Al menos no vamos a sufrir el calor por la estructura del estadio". Y, aun así, el cronómetro se detuvo. En unos estadios tiene todo el sentido. En otros, cuesta creer que la explicación sea solo sanitaria. Porque esos dos minutos también son oro para la televisión (220 millones para ser más exactos). En Estados Unidos, donde la publicidad manda en la NBA, la NFL o la MLB, el fútbol sigue resistiéndose a los tiempos muertos. De momento. Porque este Mundial empieza a dejar la sensación de que el negocio ya está llamando a la puerta.

CaseMito... una vez más

Los años pasan para todos. También para Casemiro. Pero hay futbolistas que encuentran la forma de seguir apareciendo cuando el partido empieza a pesar de verdad. Ante Japón volvió a hacerlo con un gol que ayudó a desplegar todo el arsenal de Brasil... y darles la confianza necesaria. Ancelotti conoce mejor que nadie. Fue una de las puntas del ‘Triángulo de las Bermudas’ del Madrid junto a Kroos y Modric. Ahora, con 34 y 126 días años a sus espaldas, Casemiro sigue teniendo ese don de los grandes mediocentros. Barre, ordenar desde la sombra y aparecer en el área cuando Brasil más lo necesita. Así las cosas, CaseMito se ha convertido en el segundo goleador más veterano de Brasil en la historia de los Mundiales. Solo le supera Bebeto, que marcó con 34 años y 137 días frente a Dinamarca en Francia 1998.

Moriyasu y el ejército de samuráis

Hajime Moriyasu ha construido una selección que juega como una sola pieza. Un equipo disciplinado hasta el extremo, donde cada futbolista conoce su papel y lo ejecutarían hasta las últimas consecuencias si su líder se lo ordenase. No hay estrellas por encima del colectivo. El mejor ejemplo es Daizen Maeda, un guerrero dotado de una velocidad infernal y destructiva. Japón corre detrás de él... aunque sea imposible darle caza. Moriyasu ha hecho de la disciplina una virtud y de la organización y el esfuerzo una de las armas más peligrosas de este Mundial. Y como buenos samuráis, Japón terminó cayendo con honor. Peleó hasta el final, nunca renunció a su idea y obligó a Brasil a exigirse durante noventa minutos. Pero, como dicta el viejo código del guerrero, acabó clavándose la espada tras la derrota.

La prensa sería feliz si todo el Mundial se jugara en Houston

O, al menos, en el Houston Stadium. Después de pasar por Miami, Nueva York, Filadelfia y Houston, hay una conclusión bastante clara: este es, de largo, el mejor estadio del Mundial para trabajar. Y no tiene que ver con la ciudad, ni con el tamaño del recinto, ni siquiera con el fútbol. Tiene que ver con entender qué necesita un periodista para contar un partido. Y también la logística para el aficionado.

Aquí todo fluye. Entrar no es una carrera de obstáculos, moverse por el estadio resulta sencillo y salir, cuando acaba el encuentro, no obliga a perder una hora atrapado entre pasillos, controles y aglomeraciones, como sucede en el MetLife Stadium, la sede de la final del 19 de julio. Parece un detalle menor hasta que enlazas partido tras partido y descubres que cada vez la tortura es mayor. Pero lo que realmente marca la diferencia está en la tribuna de prensa. Es abierta. Y eso, en este torneo, es casi una excepción. La mayoría de los estadios han encerrado a los periodistas en cabinas acristaladas e insonorizadas donde el fútbol no se escucha. No te enteras cómo cambia el ruido cuando un equipo aprieta, ni el murmullo antes de una ocasión, ni la explosión de un gol, ni siquiera los silbidos o las protestas. Es una experiencia tan aislada que, por momentos, da la sensación de estar viendo la retransmisión desde casa. Houston va en dirección contraria. Hasta el catering es gratuito para la prensa (el único de los estadios que he visitado hasta ahora).

Carletto lo tenía claro: todos contra Japón