Chine : Au moins 90 morts dans une explosion dans une mine de charbon du Shanxi

Au moins 90 personnes ont trouvé la mort dans une explosion dans une mine de charbon du nord-est de la Chine, selon un nouveau bilan annoncé samedi par la télévision d'État CCTV. Il s’agit de la mine de Liushenyu, dans la province du Shanxi, un haut lieu de l’exploitation charbonnière dans le pays.

«Les journalistes présents sur les lieux de l'explosion de gaz survenue à la mine de charbon de Liushenyu (...) ont appris que l'accident avait coûté la vie à plus de 50 personnes», a déclaré dans un premier temps la chaîne CCTV, précisant que les opérations de sauvetage se poursuivaient. Puis, le bilan s’est alourdi et est passé à 84 morts.

Au total, 247 mineurs se trouvaient sous terre lorsque l’accident s’est produit vendredi soir, avait précédemment détaillé l’agence de presse officielle Chine nouvelle. La plupart avaient pu être secourus samedi, a indiqué la même source, sans préciser s’il restait des disparus.

Les services d’urgence ont déployé 345 personnes sur le site, où se trouvent des secouristes casqués portant des brancards et de multiples ambulances, selon les images diffusées par la télévision d’État.

Des personnes «dans un état critique»

Le président chinois Xi Jinping avait plus tôt exhorté à mobiliser «tous les moyens» pour soigner les blessés et appelé à des investigations approfondies sur l’incident, avait rapporté l’agence Chine nouvelle.

Xi a souligné que «toutes les régions et départements doivent tirer les leçons de cet accident, rester constamment vigilants en matière de sécurité au travail (...) et prévenir et endiguer résolument la survenue d’accidents majeurs et de catastrophes», a ajouté l’agence officielle.

Quelques heures plus tôt, Chine nouvelle avait rapporté que des personnes piégées sous terre se trouvaient dans un «état critique» et précisé que les niveaux de monoxyde de carbone, un gaz toxique et inodore, avaient dépassé un seuil limite dans la mine vendredi.

Toujours selon Chine nouvelle, une personne «responsable» de l’entreprise impliquée dans l’explosion a été «placée sous contrôle en vertu de la loi».

Plus de 1,5 million de personnes employées dans les mines de charbon

Cette mine est située à 500 kilomètres au sud-ouest de Pékin, dans la province du Shanxi, haut lieu de l’exploitation charbonnière en Chine. Les accidents dans les mines de charbon, dont la Chine est le premier pays consommateur, y sont fréquents mais il s’agit du plus meurtrier depuis novembre 2009, quand un coup de grisou dans une mine du Heilongjiang (nord-est) avait fait 108 morts.

La puissance asiatique est la première émettrice mondiale de CO2 ainsi que la plus grosse consommatrice de charbon, ressource qu’elle considère comme une solution fiable face à l’approvisionnement intermittent des énergies renouvelables.

La sécurité dans les mines chinoises s’est améliorée au cours des dernières décennies, tout comme la couverture médiatique des incidents majeurs, dont beaucoup étaient autrefois passés sous silence. Mais les accidents restent fréquents dans un secteur où les protocoles de sécurité sont souvent laxistes. Les seules mines de charbon y emploient plus de 1,5 million de personnes.