Colombian election: Espriella's surprise win signals shift to the right

Att den tidigare försvarsadvokaten Espriella, som saknar politisk erfarenhet, skulle ta sig till en andra valomgång var det många som trodde. Att han skulle vinna den första omgången förutsåg få. Hans 43 procent av rösterna visar att många colombianer har tappat tålamodet med regeringens försök att hantera det ökande våldet i spåren av den växande kokainproduktionen.

Colombia befinner sig i en våldsspiral där den stigande efterfrågan på kokain har gjort det möjligt för väpnade grupper att utöka sin territoriella kontroll. Under valkampanjen drabbade två rivaliserande grupper samman i strider som krävde ett femtiotal liv. Den sittande vänsterpresidenten Gustavo Petro vill förhandla med grupperna och övertala bönder att överge kokabladsodlingen, men väljarna efterfrågar en hårdare linje.

Espriella, som kallar sig ”El Tigre”, hämtar inspiration från El Salvadors president Nayib Bukele. Om han blir Colombias nästa president vill han bygga megafängelser i regnskogen och har hotat med att de intagna endast ska få ”vatten och bröd”. Han är också upptagen av Bukeles utseende – han har samma välansade skägg och bär ständigt keps. Under valkampanjen hävdade han att kvinnor röstar på honom på grund av storleken på hans könsorgan.

Espriella ser också upp till USA:s president Donald Trump och har sagt att han vill ingå ett avtal liknande det som grannlandet Ecuador har slutit med USA. Det skulle ge amerikanska styrkor möjlighet att delta i gemensamma operationer på colombianskt territorium i kampen mot organiserad brottslighet. Kokainodlingar skulle kunna bombas eller besprutas från luften. Colombias centrala roll i den regionala kokainhandeln gör landet till en nyckelspelare i Trumps strategi att bekämpa drogkarteller i Latinamerika.

Om Espriella vinner den avgörande valomgången den 21 juni blir det en betydande framgång för Trump som aktivt har försökt stärka den högervåg som sveper över Latinamerika. Om Colombia, Latinamerikas tredje största land med 54 miljoner invånare, gör en kraftig högersväng återstår endast ett fåtal större länder i regionen som styrs av vänsterledare.

Vänsterkandidaten Iván Cepeda, 63, som är Petros tilltänkta efterträdare, befinner sig närmast i chock. Han fick 40 procent av rösterna, men lär få svårt att vinna över mittenväljarna inför den avgörande valomgången. På tredje plats kom den moderata högerpolitikern Paloma Valencia med sex procent. Hon har redan uppmanat sina anhängare att rösta på Espriella i den andra omgången, vilket stärker dennes möjligheter att bli Colombias nästa president.

Missnöjet med resultatet är så stort inom vänstern att både Petro och Cepeda ifrågasätter valets legitimitet. Petro misstänker att det förekommit valfusk och hävdar att hundratusentals röster har lagts till på ett otillbörligt sätt.

Hans agerande hånas av juristen Juan Carlos Galindo Vácha, tidigare chef för Colombias valmyndighet.

– Presidenten borde visa större respekt för de medborgare som deltar i valprocessen. Han borde inte framföra dessa ogrundade påståenden, säger han till Radio Caracol.

För Cepeda återstår nu att antingen bevisa anklagelserna om valfusk eller övertyga väljarna om att Espriella inte är den rättskaffens man som han utger sig för att vara. Som försvarsadvokat har Espriella berikat sig på att försvara en mäktig affärsman som låg bakom ett miljardomfattande pyramidspel.