Congo: Multitud incendia centro de tratamiento de ébola por disputa de cadáver

El miedo al ébola se dispara en Congo. Una multitud de residentes de la localidad de Rwampara, en el noreste de la República Democrática del Congo, prendió fuego a un centro de tratamiento contra el ébola después de que las autoridades les impidieran recuperar el cuerpo de una víctima para enterrarla.

En un vídeo del ataque se observa cómo las llamas destruyen una de las secciones del hospital, cercano a la ciudad de Buni en la provincia de Ituri, dedicada al tratamiento de enfermos y el aislamiento de casos sospechosos de ébola. Los trabajadores humanitarios y una decena de pacientes huyeron del lugar mientras las llamas envolvían las instalaciones. La policía disparó tiros al aire para dispersar a la multitud enfurecida, que respondió con el lanzamiento de piedras. Un trabajador sanitario resultó herido leve.

La familia del joven fallecido, una figura muy popular en la comunidad, ya que era un futbolista que había jugado en varios equipos de la región, rechazaba que su familiar hubiera muerto de ébola y trató de recuperar el cadáver para enterrarlo.

El funeral de un infectado es uno de los momentos más delicados ya que el cuerpo contiene una carga de virus altamente contagiosa y el entierro debe realizarse por un equipo de expertos y con fuertes medidas de seguridad para evitar la expansión de la enfermedad. “Algunas personas no aceptan la realidad de esta crisis”, señaló Jean Claude Mukendi, quien coordina la respuesta sanitaria en Ituri.

Los ataques a centros de ébola o el intento de recuperar por la fuerza a enfermos o cadáveres no son inusuales y han ocurrido en anteriores epidemias de ébola por una mezcla de miedo, ira, desconocimiento y desconfianza en las autoridades. Para Mukendi, “la gente no está debidamente informada ni sensibilizada sobre lo que está sucediendo. Para cierto sector de la población, especialmente en zonas remotas, el ébola es una invención de extranjeros; no existe”, declaró el político.

En la peor epidemia de ébola de la historia en Sierra Leona, Guinea y Liberia entre los años 2014 y 2016, las organizaciones humanitarias y las autoridades debieron reforzar la sensibilización en las comunidades, especialmente en zonas rurales remotas, para evitar ataques. Además, el caos inicial que acompañó a la emergencia provocó que algunos cuerpos fueran enterrados sin identificar o sin informar a las familias, lo que disparó el enfadó y la desconfianza. Para Mukendi, esa incredulidad empujó el enfado de ayer en Congo. “Creen que son las ONG y los hospitales -añadió- quienes han creado el virus para lucrarse, y esto es trágico”.

El miedo y el caos ante un virus que podría llevar dos meses en la zona sin haber sido detecado ha generado una sensación de pánico entre la población. Según el Ministerio de Salud congoleño, un total de 160 “muertes sospechosas” se han registrado desde la declaración de la emergencia hace una semana.

Esos fallecimientos corresponden al recuento elaborado hasta el pasado miércoles, indicó el Ministerio en su último boletín sobre esa crisis sanitaria emitido a última hora del jueves, en el que precisa también que se acumulan ya ”671 casos sospechosos”.

Con base en pruebas de laboratorio, el departamento informó de seis muertes y 64 casos “confirmados”. Asimismo, un total de 160 contagiados han superado la enfermedad y se han recuperado.

Estos datos se refieren a la provincia oriental de Ituri, fronteriza con Uganda y Sudán del Sur y epicentro de la epidemia, y a la vecina provincia de Kivu del Norte, controlada por el grupo rebelde Movimiento 23 de Marzo (M23). Sin embargo, no toman en cuenta la provincia oriental de Kivu del Sur, también controlado por la milicia, que este jueves confirmó un caso de un enfermo de ébola que acabó falleciendo.

El brote, que se declaró el pasado viernes, se corresponde con la cepa Bundibugyo del ébola, cuya tasa de letalidad oscila entre el 30 % y el 50 % y para la que no existe vacuna autorizada o tratamiento específico, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El virus probablemente comenzó a circular en Ituri hace dos meses, según la OMS, y ya se ha extendido a Kivu del Norte y Kivu del Sur, territorios inmersos en un conflicto del Ejército congolés y grupos armados.

Fuera de RDC, Uganda confirmó dos casos (importados de RDC) en Kampala y Sudán del Sur realiza exámenes adicionales de laboratorio para confirmar un caso sospechoso reportado por las autoridades del estado de Ecuatoria Occidental, cerca de la frontera congoleña.

La OMS declaró el pasado domingo el brote como “emergencia de salud pública de importancia internacional”, aunque considera “bajo” el riesgo global de epidemia.