ワールドカップ「ピッチ外」の話題：ブラジルの実像からチケット高騰まで

サッカー・ワールドカップ（W杯）北中米大会の開幕から2週間。1次リーグも終盤にさしかかり、ますます盛り上がりを見せています。しかし、世界が注目するのはスタジアム内の熱戦だけではありません。開催地の事情や国際情勢をめぐる「ピッチ外」の話題も大会の一部です。今回のW杯で読んでほしい記事をまとめました。

（1）サッカー王国ブラジルの実像

日本は1次リーグ最終戦でスウェーデンと引き分け、F組2位で決勝トーナメント進出を決めた。1回戦（日本時間30日）の対戦相手は、「王国」ブラジルだ。

1次リーグで4ゴールを挙げる活躍をみせているのが、エースのビニシウス。貧困と犯罪が隣り合わせの街で育ち、裸足でボールを蹴っていた少年は今、世界最高峰のプレーヤーとなった。同じような境遇にいる子どもたちが「悪の道」に進むことを防ぐ、希望の星になっている。

ブラジルはW杯で最多5度の優勝を誇るが、2022年カタールW杯までの5大会は4強入りが1度しかない。地元では「弱体化」の原因が様々指摘されている。ブラジルらしさが詰まったサッカーを取り戻せるのか、今大会のみどころにもなりつつある。

（2）巨額の放映権、悲喜こもごも

テレビや動画配信の裏には、各メディアが支払う巨額の放映権の存在がある。

韓国では、人気ドラマ「梨泰院クラス」で知られるテレビ局JTBCが、債務不履行（デフォルト）に陥った。W杯や五輪の放映権を獲得したが、中継する権利を他局に再販売して投資を回収する計画が思うように進まず、借金の返済に行き詰まったという。

一方、中国では、放映権が前大会よりも大幅に引き下げられたとみられる。国営中央テレビと国際サッカー連盟（FIFA）の交渉は難航したが、重要スポンサーであるパソコン世界最大手レノボが仲介したことで、妥結したとみられる。FIFAとしても、巨大な中国市場を取り逃がしたくない思惑が指摘されている。

（3）健闘する島々のチーム サッカーがつなぐ絆

出場枠が前回の32から48と増えた今大会は、人口の少ない国・地域のチームも多く出場している。特に注目を集めたのが、アフリカ最西端のカボベルデだ。人口約50万人の島国が、優勝候補のスペイン、古豪ウルグアイを相手に引き分けて勝ち点を得た。代表選手の多くは島にルーツを持つ欧州出身者だが、島を離れた人と島民とを、サッカーがつないでいる。

人口約15万人のオランダ領キュラソーも、代表選手のほとんどは島に暮らしたことがない。W杯出場をかなえるために地元のサッカー関係者らが地道な努力を続けた。初戦でドイツに敗れたが、2戦目はエクアドルと引き分け、初の勝ち点を得た。

（4）億単位のチケットも 「天文学的」に高騰するW杯

今大会は、国際サッカー連盟（FIFA）が需要に応じて柔軟にチケット価格を変更する「ダイナミック・プライシング」を初めて導入した。転売も認められ、公式の転売サイトでは、14日（日本時間15日）の日本のグループリーグ初戦のチケットが10日現在で最低9万円台、最高1億6千万円超で売られていた。観戦を楽しみにする米国内のファンも「天文学的だ」と言う高騰だ。背景には米国のスポーツビジネスに加え、利益を最大化しようとするFIFAの思惑もある。

（5）大会史上初めて会場が3カ国にわたる 共催国同士には不協和音