El condado de Havering, un bastión del Brexit, se rebela contra el laborismo y los conservadores

El condado de Havering es engañoso. Desde un punto de vista administrativo pertenece a lo que se denomina Greater London (el área metropolitana de Londres) desde 1965. Pero geográfica e históricamente forma parte de Essex, la región de la que se burla la mitad del Reino Unido por su elevado volumen exportador de hombres y mujeres para realities televisivos como La Isla de las Tentaciones (Love Island). Essex es también, en el imaginario popular, el prototipo de turista británico que recala en las costas de España.

Cuando el corresponsal recorre puesto a puesto el mercadillo de la plaza central de Romford, la ciudad principal del condado y sede de su Gobierno, y pregunta por su opinión acerca de Keir Starmer, el caudal de improperios que recibe el primer ministro no puede reproducirse por completo. “Inútil”, “cobarde”, “una pérdida de tiempo”, “la causa de todo lo que nos pasa”, son algunas de las respuestas. Apenas salva nadie al líder laborista.

“No les gusta. Le culpan de todo lo que está sucediendo en el país. Todo parece ir a peor, y la gente está convencida de que el Gobierno no está haciendo nada para remediarlo”, intenta explicar Sharon, al frente de un puesto de flores y plantas en la esquina más privilegiada de la plaza.

- ¿Qué es lo que no les gusta de él?

“No lo sé, cariño, a mí la política no me interesa, pero es evidente que no lo traga nadie”, contesta, mientras da instrucciones a su ayudante, un joven de origen indio que no deja de sonreír.

Nigel Farage, el político que más hizo por impulsar el Brexit (la salida del Reino Unido de la UE) y que hoy lidera la formación de ultraderecha Reform UK, se pasó el 8 de mayo por Romford para celebrar su triunfo. Su partido había logrado 39 de los 55 concejales en disputa en las elecciones municipales de la víspera. Era la primera vez que la formación ultra se hacía con el Gobierno de un condado londinense, la metrópoli más reacia a los cantos de sirena del populismo.

Los laboristas y los conservadores, que se habían alternado en el poder durante seis décadas, se hundieron. Los primeros perdieron 7 de sus 9 representantes. Los segundos, todos sus 23 concejales. Solo ha quedado en pie como oposición oficial, con 13 escaños, la Asociación de Residentes de Havering (HRA, en sus siglas en inglés).

Elecciones locales, problemas nacionales

Es cierto que el condado de Havering (265.000 habitantes) votó en 2016 de manera arrolladora a favor del Brexit (96.800 síes frente a 42.200 noes), pero nunca había sucumbido, hasta ahora, a los encantos de Farage en unas elecciones. De hecho, los dos últimos años había tenido un Gobierno laborista en minoría.

“Eran unas elecciones en las que deberían haberse discutido los asuntos locales, pero la gente ha votado pensando en los problemas nacionales. Todo consistía en echar a Keir Starmer del Gobierno o en frenar la llegada de inmigrantes irregulares a las costas de Inglaterra”, se lamenta Barry Mugglestone, concejal de HRA desde hace casi diez años, que ha logrado retener su puesto.

Mugglestone fue durante gran parte de su vida operario de la fábrica automovilística Ford, pero su discurso revela que lleva la política en la sangre. “Starmer sigue de momento en Downing Street [sede del Gobierno británico] y las embarcaciones con inmigrantes siguen atravesando el canal de la Mancha”, dice. “La gente estaba harta tanto del laborismo como de los conservadores, pero va a ser interesante ver cómo dentro de un par de años se decepcionará también con Reform UK, porque [los ultras] no van a ser capaces de solucionar los verdaderos problemas financieros de este país”.

Mugglestone sospecha que Starmer se ha convertido en el chivo expiatorio en el que muchos ingleses han volcado su rabia y su impaciencia, al comprobar, dos años después de su llegada a Downing Street, que los problemas no son fáciles de solucionar. Pero también señala los defectos que muchos ven en el primer ministro.

“Ha dado marcha atrás en muchas ocasiones. Tomaba una decisión y enseguida la rectificaba. Una vez que decides algo, necesitas mantenerte firme. Por eso está la gente tan harta de él”, interpreta.

Los concejales laboristas que han perdido su cargo por toda Inglaterra en las elecciones municipales del 7 de mayo, y los diputados de sus circunscripciones que les ayudaron a hacer campaña, han podido comprobar de primera mano el rechazo que provoca Starmer. En el Reino Unido los políticos siguen llamando a decenas de puertas para pedir personalmente el voto a los vecinos, y en esta ocasión se vieron obligados a tragarse más de un sapo crudo por parte de votantes que les dieron la espalda.

Eso explica la determinación con la que muchos han exigido estos días al primer ministro que se eche a un lado y deje que sea otro el que trate de enderezar una situación que, finalmente, afecta al partido mismo.

“La verdad, no tengo nada claro que se trate solo de Starmer. Creo que es un problema del laborismo en su conjunto. Aunque se deshagan de él, no creo que tengan a nadie con las condiciones precisas para volver a ganar”, dice Annette, que lleva del brazo a su esposo Gerald a la salida de la Biblioteca Municipal de Romford. Son ya mayores, y expresan desconcierto ante un paisaje urbano que no es el que vivieron durante la primera mitad de sus vidas. Él viste en la solapa de su chaqueta la tradicional poppy, la amapola que recuerda a los caídos en las guerras en las que participó el Reino Unido.

Los dos solían veranear en Fuengirola. El padre de Annette vivió un tiempo en Logroño. Ambos votan a Farage, y creen que el político populista hizo cosas muy buenas durante su etapa como eurodiputado, cuando se dedicaba a alimentar con su discurso la discordia en el Parlamento de Estrasburgo.

“[El problema] Son los inmigrantes que llegan hasta aquí. Los recogen en el Canal, los traen y se quedan con las ayudas públicas que corresponderían a la gente de aquí que ha trabajado toda la vida”, opina ella. “Yo lo entiendo: si estuviera en su situación haría lo mismo…”, intenta conciliar su marido, para tratar de despejar cualquier sombra de racismo o xenofobia. “No es racismo”, protesta Annette. “Simplemente, creo que deberían ponerse a trabajar antes de recibir cualquier ayuda”.

Según las estadísticas, uno de cada cinco habitantes de Havering ha nacido en el extranjero, sobre todo en el este de Europa y en países asiáticos de la Commonwealth; pero la llegada de migrantes irregulares a través del Canal de la Mancha —esos a los que se refiere Annette— es baja: se trata de uno de los condados que menos solicitantes de asilo tiene en su territorio.

En todo caso, todas las respuestas llevan a la misma conclusión: impaciencia y frustración ante una situación que no cambia al ritmo que debería cambiar. Las recientes políticas de crecimiento impulsadas en Havering han tenido resultados positivos, con un aumento de pequeñas y medianas empresas en la región, pero nadie parece percibirlo. Existe, por ejemplo, la sensación de que los recursos de ayuda a la dependencia se quedan cortos para atender a una de las poblaciones más envejecidas de Londres, y crecen también las cifras de personas sin hogar. En esa tesitura, muchos culpan a Starmer, el primer ministro, la cara más reconocible de la política británica.