El Mundial 2026 y el programa de ayudas de la FIFA para clubes

El Mundial de 2026 no sólo será el más grande de la historia sobre el césped. También lo será en los despachos. El nuevo formato, con más selecciones, más partidos y más días de competición, multiplica el impacto deportivo, logístico y económico para los clubes que ceden futbolistas a sus selecciones. Y ahí entra en juego una de las grandes novedades del próximo torneo: el programa de ayudas de la FIFA para compensar a las entidades por liberar a sus jugadores.

Antonio Fernández, Senior Associate del área de Sports de Baker McKenzie, analiza para MARCA las claves de un sistema que crece de forma notable respecto a ediciones anteriores y que se ha convertido en una reclamación histórica de los clubes. “Se trata de un programa de ayuda a los clubes por liberar a sus jugadores para la WC26, tanto para la fase clasificatoria —primera vez en la historia— como para la fase final”, explica. La cifra, además, marca un salto importante: “Para las ediciones de 2026 y de 2030 se ha pactado un incremento sustancial hasta los 355 millones de dólares, en comparación con los 209 millones que se reservaron para las ediciones de 2018 y 2022”.

Ese crecimiento no es casual. Responde a una presión que venía de lejos. “Esto supone un hito clave y da respuesta a una reclamación constante de los clubes que desde la asociación EFC venían pidiendo un aumento”, apunta Fernández. El fútbol de selecciones mueve pasiones, audiencias y negocio, pero los clubes son quienes pagan los salarios, asumen el desgaste físico de los futbolistas y, en ocasiones, sufren el coste de una lesión que puede alterar una temporada entera.

El reparto se articula en dos grandes paquetes. “El pago se distribuye por FIFA conforme al programa y definen dos paquetes, uno para los clasificatorios, hasta 100 millones de dólares, y otro para la fase final de la WC26, hasta 250 millones de dólares. Los 5 millones restantes se asignarán tras deducir gastos administrativos del programa”, detalla el abogado.

La primera gran novedad está en los clasificatorios. Hasta ahora, la compensación se centraba en la fase final, pero el nuevo modelo reconoce también el esfuerzo de los clubes durante el camino hacia el Mundial. “En relación al primer paquete, se calcula la compensación por jugador y por partido, teniendo en cuenta sólo si han estado convocados, previéndose una compensación de alrededor de 2.362 dólares por jugador y partido ”, señala Fernández.

El segundo bloque, el de la fase final, tiene más matices. Ahí ya no se trata sólo de estar en una lista, sino que influye decisivamente cuánto tiempo permanece cada jugador en el torneo. “Las reglas son más amplias, pero parten del número de jugadores liberados en la convocatoria definitiva y el número de días que cada jugador liberado haya estado en la fase final de la WC26”, explica.

La FIFA fija una base mínima, aunque la cifra definitiva dependerá del desarrollo del campeonato. “Para este segundo paquete ya se prevé una ayuda mínima por jugador y día de 5.000 dólares, por lo que el paquete total de compensación variará en función de la andadura de los jugadores en el torneo y la fase que consigan alcanzar en la competición”, apunta Fernández. Por eso, el cierre de cuentas no llegará hasta que el balón deje de rodar. El recorrido de cada selección tendrá un efecto directo en la liquidación.

No es lo mismo despedirse en la fase de grupos que llegar hasta semifinales o final. “El sistema establecido por FIFA es bastante claro y tiene en cuenta la participación de los jugadores en el torneo, de ahí que el proceso de liquidación y pago se realice tras la conclusión del torneo”, explica el experto. La diferencia puede ser muy relevante: “En una competición de 39 días más los periodos de liberación, cambia radicalmente quedar eliminado en la fase de grupos versus seguir compitiendo hasta los días finales del torneo”.

Uno de los puntos importantes es que la compensación no se limita a los días de partido. También cuenta el periodo completo en el que el club deja de tener al jugador disponible. “La compensación cubre los días desde que se produce la liberación para la fase final hasta el día siguiente al último partido de la selección nacional en la competición, de tal forma que no sólo se incluyen días de partidos efectivos como tal”, afirma Fernández. El criterio, según su visión, es acertado: “Lo que FIFA busca es cubrir el periodo de liberación completo que sufren los clubes que aportan jugadores”.

El impacto económico ya ha comenzado incluso antes del torneo. “Si hablamos de ingresos en términos estrictos, los jugadores que ya han participado en las ventanas de clasificatorios han generado un ingreso para sus clubes y estos pueden reclamar estos importes a través del programa”, recuerda Fernández. A esa vía directa se suma otra más difícil de medir, pero muy real en el mercado: “En paralelo está la posible revaloración del jugador durante el torneo, lo que, a la postre, puede generar ingresos para su club en caso de una transferencia futura”.

El Mundial es escaparate. Un buen mes puede cambiar una carrera, disparar una cotización o abrir una operación de mercado. Pero también puede traer el reverso más temido por los clubes: las lesiones. En ese caso, existe un programa específico. “Existe un programa específico de compensación en caso de lesiones de cierta duración que pretende dar cobertura a los clubes por las lesiones producidas en determinadas ventanas de selección, incluida la fase final del WC26”, explica Fernández.

La cobertura, sin embargo, no borra por completo el problema. “No dejan de ser compensaciones vinculadas a lesiones y periodos en los que el jugador en cuestión no estará disponible para su club”, añade. En la práctica, el golpe principal sigue cayendo sobre la entidad que tiene al jugador en nómina: “El impacto lo asume el club, dado que el jugador sigue siendo su empleado, sigue cubriendo el coste médico, pagando su salario y sufriendo el impacto deportivo de su lesión”.

La indemnización ayuda, pero no sustituye al futbolista. “El programa otorga, en base al salario fijo del jugador, exclusivamente y bajo ciertos límites cuantitativos y temporales, una indemnización para amortiguar tal impacto”, precisa Fernández. Es decir, la FIFA cubre una parte del daño económico, pero no puede devolver los puntos perdidos, la planificación alterada ni la baja de una pieza clave en mitad de la temporada.

La pregunta es hasta qué punto esta compensación puede convertirse en una partida importante para los clubes. La respuesta depende del tamaño de cada entidad. “Depende del club, como no puede ser de otra manera”, resume Fernández. Para los grandes, el ingreso puede ser relevante en términos absolutos, pero menor en comparación con sus masas salariales. “Para aquellos clubes como FC Barcelona, Atlético de Madrid o Real Madrid, que ceden un amplio número de jugadores, quizá esta compensación no tiene tanto impacto con el coste salarial de los jugadores que liberan porque los sueldos son muy altos”, analiza.

El escenario cambia cuando se mira hacia clubes medianos o pequeños. “Para clubes más modestos, se trata de una vía de ingresos que puede ayudar a amortiguar el impacto de liberar a sus mejores jugadores”, afirma Fernández. Ahí el Mundial puede tener un doble efecto: deportivo, por la exposición internacional de sus futbolistas; y económico, por una compensación que puede ayudar a equilibrar cuentas.

La ampliación del torneo también abre la puerta a más países, más internacionales y más clubes beneficiados. “El programa de compensación de FIFA es una extraordinaria herramienta para ayudar a los equipos más modestos, de diferentes lugares del mundo, a percibir una ayuda económica por la liberación de sus jugadores”, defiende Fernández. Y no sólo por la fase final. La inclusión de los clasificatorios puede ser decisiva para entidades que quizá nunca coloquen a un jugador en el gran escaparate del Mundial, pero sí lo ceden de forma habitual durante las ventanas internacionales.

“Por supuesto, el hecho de contar con un torneo con más participantes no sólo enriquece la competición, en todos los sentidos, sino que también da lugar a que se incrementen los ingresos”, señala. Esa redistribución puede tener especial valor en ligas menos poderosas, donde cada ingreso extraordinario pesa más. “El hecho de premiar la liberación para los clasificatorios favorece extraordinariamente a los clubes de aquellos países de menor nivel deportivo y cuyos jugadores difícilmente podrán acceder nunca a una fase final”, subraya.

La transparencia será otro elemento clave. Fernández destaca que la FIFA haya definido reglas específicas para evitar conflictos y facilitar que los clubes sepan de antemano qué pueden reclamar. “Con buen criterio, FIFA ha establecido reglas claras en una reciente Circular sobre las reglas de devengo, posibles traspasos, extinciones, liquidación y pago, que todos los clubes deberían conocer de antemano para hacer las gestiones pertinentes para cobrar sus derechos”, explica.

Ahí aparece una advertencia importante para las entidades: no basta con esperar el ingreso. Habrá que revisar, reclamar y chequear que todo esté correctamente asignado. “Los clubes deberían chequear que no haya habido errores en los jugadores asignados a efectos del programa”, remarca Fernández.

El Mundial 2026 será más largo, más grande y más global. También más caro para quienes sostienen a los futbolistas durante todo el año. La FIFA intenta equilibrar la balanza con un programa que no elimina el impacto deportivo de perder jugadores, pero sí reconoce económicamente esa cesión. “Seguir una regla vinculada a días de liberación y número de jugadores es objetiva y justa”, concluye Fernández, “lo cual va en la línea de la transparencia por la que viene apostando FIFA en los últimos años”.