Enhanced Games: Tävlingen där doping är tillåten

Natten mellan söndag och måndag svensk tid kommer simstjärnor som VM-guldmedaljörerna Ben Proud från Storbritannien och USA:s Hunter Armstrong dyka ner i den uppbyggda poolen i Las Vegas.

Samma dag kommer friidrottaren Fred Kerley, även han tidigare VM-guldmedaljör, försöka slå världsrekord på 100 meter.

Det kan låta som vardag för en elitidrottare, men det här är en tävling som inte är lik någon annan.

I Enhanced Games är inte prestationen det centrala, utan det idrottarna har injicerat i sina kroppar på vägen mot ett eventuellt rekord.

Det är tävlingens själva grundidé.

Idrottarna som deltar är tillåtna att använda alla preparat som är godkända av USA:s livsmedels- och läkemedelsmyndighet (FDA), även sådana som finns med på internationella antidopningbyrån Wadas lista över förbjudna substanser.

Inledningsvis presenterades Enhanced Games som en tävling där den individuella friheten var det centrala ”ingen bestämmer vad jag gör med min kropp”.

Med tiden har det dock blivit allt tydligare att målet snarare är att marknadsföra den lukrativa och allt snabbt växande biohackingsmarknaden.

Kortfattat kan biohacking beskrivas som att vetenskap, teknik och livsstilsförändringar används för att optimera kroppen och hjärnans funktioner. I det här breda begreppet räknas allt från enkla saker som att optimera sömnen och äta extra vitaminer till att använda prestationshöjande substanser och injicera peptider som sägs kunna öka muskeltillväxt och ämnesomsättning. De sistnämnda påstås också göra dig brunare och ge dig tjockare hår.

I en intervju i Vanity Fair säger Elliot Roth, som är en del av Grinder, en subkultur inom biohackningsrörelsen och förespråkar att man förstärker sina kroppar med hjälp teknologi:

”Det finns två saker som de riktigt rika har försökt undkomma. Den ena är skatt – det har de redan lyckats med. Den andra är döden. Många av de teknologier som används i Enhanced Games är resultatet av att extremt rika personer spenderat enorma summor på märkliga kliniker för behandlingar åt sig själva.”

Mannen bakom Enhanced Games är den australienske entreprenören Aron D'Souza. Efter att han i flera år försökt skapa intresse runt en sådan här tävling togs ett stort steg när Silicon Valley-miljardären Peter Thiel som grundade den digitala betalningsjätten Paypal visade intresse. Thiel tillhör en växande skara som på olika sätt försöker hitta lösningen på att få ett evigt liv.

Med Thiel – en Maga-ideolog och som står Trump administrationen nära – som en av huvudfinansiärerna tog projektet fart.

Kopplingen till Trump och Maga-rörelsen märks också på andra sätt. En annan finansiär är president Trumps son Donald Trump Jr.

”Det här handlar om spetskompetens, innovation och amerikansk dominans på världsscenen, allt det som Magarörelsen handlar om”, sa Donald Trump Jr enligt nyhetsbyrån AP när det blev officiellt.

På Enhanced Games hemsida får man leta länge för att hitta tävlingstiderna för de tre sporter som finns med simning (bara sprintdistanser), kortdistanslöpning och tyngdlyftning

Däremot är det enkelt att hitta preparat att klicka på och köpa hem.

Värt att notera är också att även om spektaklet i Las Vegas pågår i tre dagar är själva tävlingen bara tre och en halv timme lång.

Enligt arrangörerna har många idrottare velat vara med. Av de sammanlagt 42 deltagarna är dock männen i klar majoritet, 29 mot 13. Vilket kanske inte är en tillfällighet.

I USA har recepten för testosteron ökat från strax under en miljon år 2000 till nästan tolv miljoner 2025 enligt New York Times. Enligt tidningen drivs ökningen till stor del av nätbaserade kliniker som vänder sig direkt till konsumenter och marknadsför testosteronersättningsterapi (TRT) som en livsstilsprodukt, i kombination med uppdateringar av säkerhetsmärkningen från FDA.

Även i Sverige har en stor ökning skett, och även här sätts den bland annat samman med marknadsföring från diverse företag.

– De här företagen påstår att hundratusentals svenska män har testosteronbrist. Vad finns det för vetenskap bakom det? Ingen alls. I själva verket är testosteronbrist väldigt ovanligt, ha Mikael Lehtihet, docent i endokrinologi vid Karolinska institutet och överläkare vid Capio S:t Görans sjukhus i Stockholm tidigare sagt till DN.

Beslutet att genomföra Enhanced Games har mötts av kraftig kritik.

”De är försökskaniner. Jag är starkt för människors rätt att experimentera på sig själva – det är ju vad hela våra liv handlar om. Men många inser inte riskerna. Och om de gör det här för att leva längre eller för hälsans skull, tycker jag att den kognitiva dissonansen är helt galen”, sa Andrew Hessel som är en pionjär inom syntetisk biologi till Vanity Fair.

Likaså har en överväldigande majoritet av världens elitidrottare, internationella förbund, läkare och en rad dopningsexperter protesterat mot företeelsen.

Många av deltagarna är före detta elitidrottare, andra likt Fred Kerley är avstängda på grund av doningsbrott. Men det finns också idrottare som Ben Proud som tog i OS-silver och VM-guld så sent som 2024 som har valt Enhanced Games före vanliga tävlingar.

Den gemensamma drivkraften för dem är pengar, även om de adderar ord som nyfikenhet i sina förklaringar.

Prissummorna är upp till fem miljoner kronor per gren, och ett världsrekord ger tio miljoner i bonus. Till det kommer att många idrottare har fått betalt för att delta.

I en idrottsvärld där ett fåtal idrottare tjänar ofantligt mycket pengar – och några flera tjänar riktigt bra – finns bakom dem en överväldigande majoritet som har det betydligt tuffare ekonomiskt.

”Som professionell simmare tjänade jag sammanlagt mindre än 10 000 pund (125 000 kronor) under de fyra år fram till OS (2024)”, sa den irländske OS-simmaren Max McCusker till BBC när han presenterades för Enhanced Games.

För USA:s Hunter Armstrong, som tog två OS-guld i lagkapp 2024 och samma år vann VM-guld på 100 meter ryggsim, är pengarna helt avgörande.

Armstrong drömmer fortsatt om att vara med i OS i Los Angeles, och kommer därför att tävla ren. På så sätt utmanar han det Internationella simförbundets besked att inga idrottare som ställer upp får vara med i OS eller VM.

Som förberedelse inför tävlingarna har idrottarna varit på ”träningsläger” i Abu Dhabi. Utöver vanlig träning fick de under läkarövervakning preparat som ska göra dem starkare och snabbare.

Men när president Trump bestämde sig för att starta krig mot Iran blev träningslägret till och med än mer udda.

”Byggnaden vi är i var tidigare en armébas så den är väldigt säker”, sa Ben Proud när Vanity Fair pratade med honom samtidigt som han såg missiler.

När idén presenterades kallade Travis Tygart, chefen för USA:s antidopningsbyrå Usada, det för en ”clownshow”. Han vädjade till finansiärerna att istället stötta rena idrottare.

Han talade för döva öron. Det som lät som ett dåligt skämt är natten mot måndag en verklighet.