Équipe de France : Victoire et qualification face à l'Irak malgré un orage

Pour trouver du bleu à Philadelphie, il valait mieux regarder sur la pelouse que dans le ciel. Au terme d'un match disputé sous une pluie diluvienne et interrompu deux heures à cause des orages, l'équipe de France a décroché une victoire confortable contre l'Irak (3-0), lundi 22 juin en Pennsylvanie. Avec six points, les hommes de Didier Deschamps sont d'ores et déjà qualifiés pour les seizièmes de finale, avant même leur dernier match de poule contre la Norvège, vendredi 26 juin (21 heures). Et si les acteurs de la soirée ont longtemps scruté le ciel, craintifs, sur la pelouse, les deux premiers éclairs sont venus de Kylian Mbappé.

Au quart d'heure de jeu, l'attaquant du Real Madrid a déclenché à l'entrée de la surface une frappe sèche du pied gauche, effleurée sans être détournée par le gardien irakien Ahmed Basil (1-0, 14e). Puis il a profité d'une mauvaise passe de Zaid Tahseen pour son portier pour doubler la mise, en début de seconde période (2-0, 54e). De quoi fêter comme il se doit sa 100e sélection, et rester à deux longueurs de Lionel Messi au classement des meilleurs buteurs de l'histoire du Mondial, égalant l'ancien recordman Miroslav Klose (16 réalisations).

Une mi-temps de deux heures

Les joueurs sont désormais habitués aux quart-temps à l'américaine, avec les pauses fraîcheur systématiques, mais ils ne s'attendaient pas à une mi-temps à rallonge, en raison du tonnerre qui menaçait l'enceinte de Philadelphie, et qui avait déjà failli repousser le coup d'envoi. "Ça ne sert à rien d'anticiper, jugeait Didier Deschamps au micro de M6 à la pause. J'arrête de leur donner des nouvelles [aux joueurs] parce que ça change toutes les trente secondes !" Il a finalement fallu attendre deux heures et douze minutes pour voir le jeu reprendre, après que les spectateurs ont été évacués des tribunes.

Les Bleus s'étaient de toute façon éteints offensivement depuis que le déluge commençait à s'abattre sur Philadelphie, peu après l'ouverture du score. Ils ont retrouvé de l'initiative après l'interminable interruption, malgré une pelouse détrempée, et se sont rapidement mis à l'abri grâce au deuxième but de leur capitaine, puis à celui d'Ousmane Dembélé, servi à merveille par Michael Olise (66e).

Revue d'effectif en seconde période

Dans la petite rotation opérée par Didier Deschamps – trois changements dans le onze de départ par rapport à la victoire contre le Sénégal –, c'est le milieu de terrain de l'AS Roma, Manu Koné, qui a tiré son épingle du jeu. Très actif à la récupération, entreprenant dans ses passes, il a suppléé avantageusement Aurélien Tchouaméni. Le staff français a aussi profité du score ample pour reposer dès l'heure de jeu Ousmane Dembélé et Michael Olise, et donner leurs premières minutes à Malo Gusto, Maghnes Akliouche et Marcus Thuram.

L'Irak, dernier qualifié pour le Mondial et passé par les barrages intercontinentaux, aura une dernière chance de rallier les seizièmes de finale contre le Sénégal, tandis que l'équipe de France jouera la première place contre la Norvège, vendredi 26 juin (21h00, heure de Paris). Au coup de sifflet final entre Français et Irakiens, les deux autres nations du groupe I avaient d'ailleurs terminé la première période de leur confrontation (1-0 pour les Scandinaves à la mi-temps), pourtant programmée trois heures après.