España, en cuartos del Mundial, se prepara para Bélgica con cautela

La euforia se ha instalado en España y alrededor de la selección española. La victoria ante Portugal ha metido al país de lleno en un Mundial que arrancó con un bajón de revoluciones por el empate ante Cabo Verde y un juego que no se identificaba con la exuberante España señora de Europa.

El gol de Mikel Merino sellaba el pasaporte a los cuartos, el regreso a Los Ángeles. Con él iba la invitación a un viernes 10 de julio de ilusión en el que las plazas de ciudades y pueblos de toda España se van a llenar con el sueño de ver a España de nuevo entre las cuatro mejores selecciones del mundo. Eso sólo pasó en 1950 y 2010 El objetivo de la segunda estrella en la camiseta ya está a sólo tres partidos.

La seguridad de estar en semifinales se ha disparado en muchos sitios. Pero no donde de verdad importa, en el vestuario español. Trajano, uno de los referentes del seleccionador, basó su brillante carrera militar al frente del Imperio Romano en el respeto máximo al enemigo, fuese el que fuese. Esa es una máxima de De la Fuente que ha calado en su equipo. Porque esta España ha logrado cimentar su imponente racha (35 partidos oficiales sin perder y 34 si se cuentan los amistosos) con mirar de la misma manera a todos los rivales.

En la caseta de la selección española no hay que poner en valor lo que es Bélgica. El mensaje que sale es el mismo que ante Portugal: "Miedo ninguno, respeto a todo el mundo". Porque la selección belga es uno de esos equipos, como sucede con Suiza, capaces de enredar los partidos y llevarlos a vericuetos de los que después no se sabe quién saldrá ganador.

Para empezar, marcar goles a Bélgica supone tener que batir al mejor portero del mundo: Thibaut Courtois. Es sólo la segunda vez que los delanteros españoles se van a enfrentar al coloso belga. La primera fue hace diez años, en septiembre de 2016. Ganó España 0-2 en Bruselas, con los dos goles de Silva. Aquel Courtois no se acercaba al gigante de hoy.

Luego, línea a línea, el equipo de Rudi García presenta jugadores capaces de convertir el partido en una trampa. Su centro del campo está a los mandos de Tielemans, capital en el Aston Villa campeón de la Europa League. A su lado, De Ketelaere (Atalanta) mostró sus poderes ofensivos ante Estados Unidos. Doku es uno de los extremos más encaradores del mundo. La calidad de Lukebakio es bien conocida en España. Trossard ha dado mucho al Arsenal en las últimas temporadas.

Y veteranos en su recta final, como De Bruyne y Lukaku, se han encontrado de repente a las puertas de una semifinal del Mundial. Como la que vivieron en 2018, cuando ellos eran las joyas de una generación de oro a la que se le fueron las oportunidades torneo a torneo. Ahora, cuando se les daba por muertos y con 35 y 33 años respectivamente, se ven donde no creían. Porque Bélgica pasó la primera fase de mala manera y en dieciseisavos perdía 2-0 ante Senegal en el minuto 86 y ganó 3-2 con un penalti en el minuto final de la prórroga. Retrato de un equipo que se ha levantado, con el peligro que eso entraña.

La memoria

Inevitablemente, el partido de Los Ángeles obliga a mirar 40 años atrás, a aquellos cuartos en los que Bélgica pasó ante España en la tanda de penaltis. Esa es una historia muy lejana para este equipo. Al más veterano, Borja Iglesias, le faltaban 13 años para nacer. A esta generación lo del penalti de Eloy le suena a paleolítico.