España se complica el pase al Mundial tras empatar con Cabo Verde

España se puso una piedra en el camino a sí misma. La incapacidad para hacer goles ante Cabo Verde coloca a De la Fuente y a sus jugadores ante cinco días en los que los miedos se presentan con Arabia Saudí al fondo. Ese partido, que con una victoria ante Cabo Verde ofrecía la posibilidad de cerrar la clasificación para dieciseisavos, aparece ahora amenazante.

Es verdad que una victoria ante los saudíes garantiza que España seguirá en la Copa del Mundo. Como también lo es que no ganar convierte el partido ante Uruguay, en Guadalajara, en una caja de bombas. "No tenemos dudas. No las puede tener un equipo con esta trayectoria y 32 partidos oficiales seguidos sin perder. Nuestro camino está claro", explicaba Luis de la Fuente en la sala de prensa del Mercedes-Benz Stadium. El empate entre uruguayos y saudíes resetea el grupo, pero el margen de maniobra se reduce.

Es el momento de la unión, ese valor que tanto ha aparecido en entrevistas y ruedas de prensa de los jugadores y de Luis de la Fuente. Una prueba de madurez para la familia que comenzó a formarse en septiembre de 2023, en el tremendo viaje a Georgia en plena tormenta del caso Rubiales. La familia que alcanzó la felicidad plena en Berlín y que ahora se ve en apuros. Es su momento. Otra manera de cambiar la historia. El mensaje que sale del vestuario español es rotundo: "Adelante siempre".

Vivir el segundo partido a cara de perro es algo a lo que la selección española está habituada. Y ha salido de esa segunda cita mundialista mucho mejor que de los estrenos, aunque muchas veces de nada le valiera. La primera vez que España arrancó un Mundial con derrota fue en 1962, contra Checoslovaquia. El segundo partido fue una agonía que no se resolvió hasta un gol de Peiró ante México en la última jugada. En el tercero llegó la derrota ante Brasil y la vuelta a casa.

Cuatro años después se repitió el patrón: derrota ante Argentina, victoria frente a Suiza (con remontada) y despedida a las primeras de cambio ante Alemania. Todos los partidos se resolvieron con el mismo marcador: 2-1. Hasta 1978 no regresó España a la Copa del Mundo. Se estrenó con una derrota ante Austria (2-1). Empató a cero con Brasil, en el famoso partido del no gol de Cardeñosa. Y de nada le valió ganar 1-0 a Suecia, porque Brasil derrotó a los austriacos por 1-0, un resultado que permitía la clasificación de ambas selecciones.

En el desastre de 1982, el segundo partido fue la única victoria de España. Tras el tremendo empate ante Honduras, se ganó con polémica a Yugoslavia para después perder con Irlanda del Norte y condenarse a una segunda fase mortal: derrota y eliminación ante Alemania y empate con Inglaterra para un triste adiós.

Hasta 1986 no dio España la vuelta de verdad a un mal arranque. A la derrota ante Brasil en Guadalajara, la del no gol de Míchel, siguieron tres victorias seguidas: ante Irlanda del Norte y Argelia, en la fase de grupos, y el 1-5 a Dinamarca en octavos. España fue eliminada sin volver a perder, porque la eliminación en cuartos llegó en la tanda de penaltis ante Bélgica.

El empate a cero ante Uruguay en Italia 90 convirtió la concentración de la selección en un volcán. De los días posteriores queda una histórica rueda de prensa con los 22 jugadores de Luis Suárez sentados ante la prensa como si fuese un juicio. España avanzó como primera de grupo tras ganar 3-1 a Corea del Sur, con tres goles de Míchel, y 2-1 a Bélgica. En octavos cayó contra Yugoslavia.

El Mundial de 1994 es el único en el que España arrancó con dos empates: ante Corea del Sur y Alemania. El tercer partido, frente a Bolivia, era ganar o ganar. Y se hizo (3-1) para después superar el primer cruce ante Suiza y caer ante Italia en cuartos, marcado por el codazo de Tassotti.

En Francia 98 el inicio fue una condena: derrota por 3-2 ante Nigeria. España necesitaba ganar sí o sí a Paraguay en la segunda jornada. Pero se estrelló una y otra vez ante Chilavert. El 0-0 era mortal. De nada valdría el 6-1 final ante Bulgaria.

Tras no ganar un primer partido desde 1950, España lo logró en 2002 y 2006. En 2010, el año de la estrella, el inicio fue un golpetazo: derrota ante Suiza. Pero después se encadenaron seis victorias seguidas: Honduras y Chile en la fase de grupos y cuatro eliminatorias marcadas por un estado de nervios cercano a la paranoia. Después llegaron Portugal, Paraguay, Alemania y Holanda.

Con la estrella cosida a la camiseta, España se puso en marcha en Brasil ante Holanda. Al borde del descanso ganaba 1-0. El partido acabó 1-5, una herida incurable. Las opciones de reacción pasaban por ganar a Chile en Maracaná y hacerlo con goles de por medio. Ni una cosa ni la otra: derrota por 2-0 y la campeona eliminada cuando todavía había selecciones que solo habían jugado un partido.

Fue en Rusia 2018 cuando España empezó como ahora, con un empate. Pero fue ante una potencia, Portugal, y después de las secuelas provocadas por el seísmo de la destitución de Lopetegui. No era un mal resultado. Con sangre, sudor y lágrimas, España derrotó a Irán (1-0), empató con Marruecos (2-2) y se entregó en la tanda de penaltis de octavos ante Rusia.