حفرة سيلفرپيت في بحر الشمال: اصطدام كويكب وراء نشأتها

ظلّ أصل حفرة سيلفرپيت (Silverpit) لغزا لأكثر من 20 عاما، إذ لم يتمكن العلماء من تفسير نشأتها.

إلا أن تحليلا جديدا حسم الجدل العلمي الذي استمر عقدين، بعدما أظهر أن الحفرة المدفونة تحت قاع بحر الشمال نتجت عن اصطدام كويكب بالأرض، وليست نتيجة نشاط بركاني كما كان يعتقد عدد من الجيولوجيين.

وتقع الحفرة على عمق نحو 700 متر تحت قاع البحر، وعلى بُعد 80 ميلا بحريا من ساحل يوركشاير البريطاني. واكتُشفت عام 2002، إلا أن أصلها ظل محل نقاش. وفي عام 2009، رجّح معظم الخبراء استبعاد فرضية الأصل الفضائي لهذه البنية تحت المائية.

وساعدت التقنيات الحديثة في تحليل العينات العميقة من الصخور على إعادة تقييم الاستنتاجات السابقة، إذ كشفت عن بلورات نادرة من الكوارتز والفلسبار لا تتشكل إلا تحت ضغوط هائلة تنشأ عند اصطدام جسم فضائي.

وأظهرت عمليات المحاكاة الحاسوبية أن البنية، التي يبلغ قطرها نحو ثلاثة كيلومترات، نتجت عن اصطدام كويكب بحجم ملعب كرة قدم تقريبا، يبلغ قطره نحو 160 مترا، وذلك قبل ما بين 40 و43 مليون سنة. وتشير النتائج إلى أن الكويكب قدم من الغرب بزاوية اصطدام منخفضة.

ووفقا لحسابات الخبراء، أدى الاصطدام إلى قذف سحابة هائلة من الماء والحطام إلى ارتفاع يقارب كيلومترا ونصف الكيلومتر، قبل أن تنهار مجددا نحو البحر، مسببة موجات تسونامي تجاوز ارتفاعها 100 متر، وهو ما كان كفيلا بتدمير المناطق الساحلية وإحداث آثار مدمرة في النظم البيئية المحلية.