FIFA World Cup 2026: Hydration Breaks Spark Tactical Debate

El pasado mes de diciembre, la FIFA anunció que las pausas de hidratación serían obligatorias en todos los partidos del Mundial 2026. Se temía, por las condiciones climatológicas de Estados Unidos, México y Canadá durante los meses de junio y julio, que fuera el Mundial más caluroso de la historia. FIFPRO, de hecho, señaló que tres partidos del pasado Mundial de Clubes deberían haberse suspendido por las altas temperaturas. Y sin embargo, ya con el torneo arrancado, estos parones se han convertido en una especie de debate sobre el estado de la nación, con opiniones y posturas de todo tipo.

La razón es muy sencilla: tiene el mismo parón (tres minutos) un partido que se juega al aire libre y bajo un calor abrasador, que uno que se celebra en Toronto de noche (el Ghana-Panamá, por ejemplo, tuvo 19 grados de temperatura media) o en un estadio con techo retráctil (Houston, Dallas...) y temperatura climatizada. En estos, de hecho, mejor ir con una chaqueta por si acaso.

“En cada partido, independientemente de dónde se juegue, si hay techo o la temperatura es menos alta, habrá una pausa de hidratación de tres minutos”, declaró Manolo Zubiria, Director de Torneos de Estados Unidos para la Copa Mundial de la FIFA 2026. Por lo tanto, no es algo improvisado... pero sí un hecho que ha sorprendido a multitud de aficionados, e incluso no todos los protagonistas (entrenadores o futbolistas) se han postulado a favor.

En cada partido, independientemente de dónde se juegue, habrá una pausa de hidratación de tres minutos

Manolo Zubiria, Director de Torneos de Estados Unidos para la Copa Mundial de la FIFA 2026

Partidos de cuatro tiempos

"No me gusta; solo me gusta cuando las condiciones son extremas. Pero cuando las condiciones son buenas, es innecesario", declaró el seleccionador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino.

No me gusta; solo me gusta cuando las condiciones son extremas

Mauricio Pochettino

Un punto que también señalaba Mikel Merino: "En muchos estadios que están cerrados y donde no hace demasiado calor, el juego se detiene y eso no es bueno para los aficionados; el juego se ralentiza y se vuelve más predecible. Tiene un gran impacto, los entrenadores pueden hacer ajustes y cambiar la dinámica. Tendremos que adaptarnos bien a eso".

No es bueno para los aficionados; el juego se ralentiza y se vuelve más predecible

Mikel Merino

La sensación de que la 'pausa de hidratación' muta hacia una 'pausa táctica' está cada vez más extendida... por no hablar de una situación real: en Estados Unidos, todos los deportes están orientados a verse por TV y tienen numerosas pausas para insertar publicidad. El fútbol, en cambio, era diferente... hasta ahora. Incluso Virgil van Dijk ha señalado este punto: "Las pausas para hidratarse son un poco curiosas, porque obviamente estuve viendo casi todos los partidos hasta hoy, y cada vez que van a publicidad es un poco... No es que me guste mucho. Creo que para los espectadores neutrales en la televisión tampoco es genial".

Estuve viendo casi todos los partidos hasta hoy, y cada vez que van a publicidad es un poco... No es que me guste mucho

Virgil van Dijk

Y claro, los partidos se han dividido en encuentros de cuatro tiempos en este Mundial. "Cambian mucho nuestra forma de trabajar como entrenadores, seleccionadores y miembros del cuerpo técnico. Antes, el trabajo táctico se concentraba antes del partido, en el descanso y después del encuentro, ya de cara al siguiente compromiso. Ahora no. Ahora hay cuatro interrupciones. Eso supone un cambio muy importante, casi revolucionario, porque el partido pasa a dividirse en cuatro partes", afirmaba Roberto Martínez, seleccionador de Portugal, en rueda de prensa.

Ahora hay cuatro interrupciones. Eso supone un cambio muy importante, casi revolucionario

Roberto Martínez

Debate entre los seleccionadores

'Bob' Martínez añade, sin embargo, que su función no es valorarla, sino aprovecharla. Y ve bien poder dar más instrucciones a sus jugadores. Además, señala un aspecto clave en su opinión: todos los partidos deben tener las mismas condiciones en el juego. "Para que la competición sea justa y mantenga su integridad, todos los encuentros deberían contar con esas pausas", argumenta.

Y sin embargo, aunque hay voces discordantes, la mayoría de técnicos se postulan a favor. Luis de la Fuente, por ejemplo: "En condiciones extremas es lo correcto, es un descanso para recuperarse. Es cierto que mañana, con las temperaturas que habrá [dentro del estadio], quizás no sea necesario. Pero todos hemos visto las temperaturas en Chattanooga [el campo de entrenamiento de España], la humedad... Esos descansos permiten recuperar energías".

En condiciones extremas es lo correcto, es un descanso para recuperarse

Luis de la Fuente

Pero hay voces, como las de 'Poche' o Néstor Lorenzo, seleccionador de Colombia, que piden tratar cada encuentro de forma independiente: "Si la temperatura sube de 30 a 35 grados, como nos pasó en la Copa América, creo que una pausa para hidratarse es correcta y beneficiosa para que el jugador se rehidrate y vuelva al partido. Sin embargo, cuando estas pausas duran tres, cuatro o cinco minutos, siento que pierden la verdadera esencia de la hidratación y se convierten en otra cosa".

Cuando estas pausas duran tres, cuatro o cinco minutos, siento que pierden la verdadera esencia de la hidratación...

Néstor Lorenzo

Y, de hecho, el seleccionador colombiano pone un ejemplo bastante gráfico sobre cómo las pausas de hidratación han derivado en meros espacios comerciales para las televisiones: "He notado que, al principio, cuando se anunciaban las pausas para hidratación, se veía al entrenador hablando con los jugadores; ahora, todas son pausas comerciales, lo que significa que hay un propósito diferente detrás de ellas. Me gustaría preguntarme si esa era la intención inicial o si realmente se trataba del bienestar de los jugadores y nada más. Esa es una pregunta que todos debemos hacernos".

Al principio, cuando se anunciaban las pausas para hidratación, se veía al entrenador hablando con los jugadores; ahora, todas son pausas comerciales

Néstor Lorenzo

Ser el más listo de la clase

Ya lo dijo Roberto Martínez antes del estreno Mundialista de 'su' Portugal: "Nuestra función no es valorar si esto es bueno o malo, sino aprovecharlo. Es una herramienta que podemos utilizar". Y muchos seleccionadores, se quejen o no en rueda de prensa, lo hacen.

Nuestra función no es valorar si esto es bueno o malo, sino aprovecharlo

Roberto Martínez

Un ejemplo lo puso Nagelsmann, seleccionador alemán, cuando aprovechó el parón para cambiar la dinámica del Alemania - Curazao, 1-1 en ese momento con el partido recién empatado por los caribeños. "Necesitábamos algo de tiempo, el descanso para beber agua nos sirvió para repasar lo que ya habíamos ajustado en la pizarra", reconoció.

El descanso para beber agua nos sirvió para repasar lo que ya habíamos ajustado

Julian Nagelsmann