France experiences unprecedented May heatwave, breaking records

La France n’avait jamais connu de tels niveaux de chaleur au mois de mai. Entre le 21 et le 30 mai, un dôme de chaleur installé sur l’ouest de l’Europe a provoqué un épisode d’une précocité et d’une intensité sans précédent depuis le début des relevés, a annoncé, mardi 2 juin, Météo-France dans un communiqué. Le 26 mai a été la journée la plus chaude jamais enregistrée en France en mai, avec une température moyenne nationale de 24,9 °C. Ces fortes chaleurs ont poussé l’établissement public à déclencher pour la première fois une vigilance canicule au mois de mai, portée au niveau orange dès le 26 mai.

De nombreux records mensuels de température ont été battus dans plus de la moitié des quelque 600 stations de mesure du réseau Météo-France. En revanche, aucun record absolu de température, tous mois confondus, n’a été enregistré.

La distinction est importante : les records absolus de chaleur en France ont pour la plupart été établis lors des épisodes caniculaires estivaux, avec des pointes dépassant parfois 45 °C dans le sud du pays. En d’autres termes, l’épisode de mai 2026 est extraordinaire par sa précocité, pas encore par son intensité absolue.

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Le printemps le plus chaud jamais enregistré

Cet épisode a par ailleurs contribué à faire du printemps 2026 le plus chaud jamais enregistré en France depuis 1900, avec une anomalie de + 1,7 °C par rapport aux normales de saison, selon le dernier bilan climatique de Météo-France pour cette saison, qui couvre pour les météorologues les mois de mars à mai. « Avec une température moyenne de 13,8 °C, ce printemps 2026 est le plus chaud jamais enregistré (anomalie de + 1,7 °C), devant les printemps 2011 (+ 1,5 °C) et 2020 (+ 1,3 °C) », écrit l’établissement public.

Du fait du changement climatique, essentiellement causé par l’accumulation dans l’atmosphère du CO2 généré par la combustion du charbon, du pétrole et du gaz, les experts rappellent que ces vagues de chaleur sont appelées à devenir de plus en plus fréquentes, intenses et précoces.

« Avec le changement climatique, on s’attend à observer de tels épisodes de plus en plus fréquemment. Ils seront de plus en plus précoces et de plus en plus intenses », avertit Météo-France, qui se refuse à tout pronostic sur l’été à venir.

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