IBL, le géant mauricien qui mise sur l'Afrique de l'Est

Le siège d’IBL trône au-dessus du vieux port de la capitale mauricienne, Port-Louis, lovée entre des collines verdoyantes et l’azur infini de l’océan Indien. Majestueux avec ses immenses fenêtres et ses balcons en dentelles de fer forgé, le bâtiment incarne à la fois l’ancrage et la puissance du premier groupe diversifié de l’île Maurice, hors banques. Un conglomérat hétéroclite, dont les quelque 256 filiales produisent pêle-mêle du thon en boîte, du sucre de canne, de l’électricité, du Coca-Cola, gèrent des hôtels de luxe, font tourner des chantiers navals et offrent des services financiers offshore. Si vaste qu’il est désormais bien à l’étroit dans son petit Etat insulaire, même riche et développé. Alors, tourné vers la mer, IBL regarde au loin, vers l’Afrique de l’Est.

Ces dernières années, le groupe mauricien a misé très gros, très loin de chez lui, à plus de 3 000 kilomètres de l’île. Au Kenya, il s’est notamment offert Naivas, le numéro un des supermarchés dans le pays. L’opération a tout bonnement multiplié par deux son chiffre d’affaires, passé de l’équivalent de 1 milliard d’euros en 2023 à 2,2 milliards en 2025. « Naivas a été une opportunité juste incroyable » et le marché africain de la consommation, une « planche de salut », résume sans ambages le patron d’IBL, Arnaud Lagesse, un matin d’avril où le ciel se fait menaçant au-dessus d’un des bureaux du groupe, dans le nord-est de l’île.

L’artisan de ce coup de poker est une figure de l’écosystème mauricien, dont il est depuis peu le patron des patrons. Mais « Arnaud », comme l’appellent dans les milieux d’affaires beaucoup de ceux qui l’ont rencontré, est aussi une voix écoutée jusqu’à l’Elysée, où le président de la République, Emmanuel Macron, l’a convié, fin 2025, avec une quarantaine d’autres entrepreneurs, pour prendre le pouls des profondes mutations économiques à l’œuvre en Afrique – dont Maurice, située au large de Madagascar, fait partie.