Iran's World Cup 2026 preparation faces political and logistical challenges

Khả năng Iran dự World Cup 2026 từng bị đặt dấu hỏi, sau khi nước này hứng chịu các đợt tấn công của Mỹ và Israel từ ngày 28/2, châm ngòi cho căng thẳng khu vực leo thang. Lần đầu tiên trong gần 100 năm lịch sử World Cup, một quốc gia đăng cai giải đấu lại đang trong tình trạng xung đột với một đội tuyển tham dự giải.

"Điều đó chắc chắn sẽ rất khó khăn với chúng tôi bởi các cầu thủ vẫn luôn theo dõi tin tức từ quê nhà. Những vấn đề chính trị có thể ảnh hưởng đến tâm lý của cầu thủ cũng như người dân", ESPN dẫn lời Ezatolahi ngày 3/6.

Ezatolahi, người từng dự World Cup 2018 và 2022, khi đang cùng tuyển Iran tập huấn tại Thổ Nhĩ Kỳ. Anh và các đồng đội đã lưu trú tại đây hơn hai tuần, chủ yếu tập luyện ở thành phố Antalya. Một số thành viên cũng tới thủ đô Ankara để hoàn tất thủ tục xin thị thực tại Đại sứ quán Mỹ.

Quá trình chuẩn bị của Iran cho World Cup 2026 được giữ kín, với rất ít cơ hội để truyền thông quốc tế tiếp cận các cầu thủ.

Iran dự kiến lên đường sang Mexico cuối tuần này sau khi nhận được thị thực từ Đại sứ quán Mexico tại Ankara. LĐBĐ Iran (FFIRI) cho biết toàn bộ thành viên đội tuyển đã hoàn tất thủ tục nhập cảnh.

Những vướng mắc liên quan đến việc cấp thị thực khiến địa điểm đóng quân của Iran trước World Cup phải chuyển từ Tucson, bang Arizona (Mỹ), sang thành phố Tijuana của Mexico, nằm sát biên giới bang California.

Iran sẽ thi đấu hai trận đầu tiên gần Los Angeles, nơi có cộng đồng người Iran đông đảo, trong đó nhiều người phản đối chính quyền hiện tại ở Tehran.

"Chắc chắn chúng tôi sẽ nhận được sự cổ vũ rất lớn trên khán đài", Ezatolahi nói. "Đó cũng sẽ là áp lực bởi kỳ vọng dành cho đội tuyển rất cao. Tôi chỉ mong chúng tôi có thể khiến họ tự hào và chứng minh rằng người Iran luôn sẵn sàng đối mặt với những thử thách khó khăn".

Mohammad Ghorbani, chuẩn bị tham dự kỳ World Cup đầu tiên trong sự nghiệp. "Đúng là chúng tôi đang trải qua hoàn cảnh đặc biệt, nhưng chúng tôi là những cầu thủ bóng đá. Nhiệm vụ của chúng tôi là thi đấu, tập luyện và chuẩn bị cho những trận đấu phía trước", cầu thủ đang chơi bóng tại Abu Dhabi cho biết.

Tiền vệ 24 tuổi nói thêm rằng toàn đội hiểu những khó khăn mà người dân Iran đang phải đối mặt trong thời gian qua. "Chúng tôi đến giải đấu này vì người dân của mình, với mục tiêu giành kết quả tốt nhất để mang lại niềm vui cho họ và cho đất nước", Ghorbani nói.

Theo lịch thi đấu, Iran chỉ phải nhập cảnh vào Mỹ ngày 14/6, một ngày trước trận ra quân bảng G gặp New Zealand trên sân của Los Angeles Rams tại Inglewood. Đội sau đó sẽ tiếp tục thi đấu với Bỉ tại Inglewood ngày 21/6 trước khi khép lại vòng bảng bằng trận gặp Ai Cập tại Seattle ngày 26/6.

"Tôi rất tự hào khi được khoác áo đội tuyển quốc gia", Ezatolahi nói thêm. "Chúng tôi cần gạt bỏ những suy nghĩ bên ngoài để giữ tinh thần tốt nhất. Mục tiêu và trách nhiệm của đội là chiến đấu vì người dân, đại diện cho đất nước và thể hiện năng lực của mình".

Ghorbani cũng nhấn mạnh tinh thần đoàn kết của toàn đội: "Thông điệp lớn nhất mà đội tuyển Iran muốn gửi gắm lúc này là ý nghĩa của sự đoàn kết. Chúng tôi là một tập thể dưới cùng một lá cờ, có thể mang lại niềm vui cho đất nước và cho thế giới thấy sức mạnh của các cầu thủ cũng như người dân Iran".