L'UBB conserve sa couronne européenne face à Leinster

Un festival d'essais puis une gestion sans accroc. L'Union Bordeaux-Bègles a dominé dans tous les compartiments du jeu un Leinster décroché au score dès la mi-temps (35-7), avant de contrôler son avantage (41-19), samedi 23 mai au stade San Mamés de Bilbao.

Les Bordelo-Béglais conservent leur couronne européenne acquise l'an passé contre les Saints de Northampton, imitant ainsi leurs voisins rochelais, qui avaient réalisé le doublé en 2022 et 2023. Ils signent du même coup le sixième triomphe consécutif d'un club français dans la compétition.

La démonstration a débuté par un essai du capitaine Maxime Lucu, sur une pénalité jouée à la main (14e minute), avant une action d'école en première main conclue par Pablo Uberti (18e), qui a fait résonner La Marseillaise dans le ciel basque après moins de vingt minutes de jeu.

Ce n'était que le début de l'avalanche d'essais, poursuivie par un doublé de Louis Bielle-Biarrey, qui a fait mouche par deux crochets dévastateurs (25e) puis en s'extirpant d'un cafouillage au centre du terrain (37e). L'interception de Yoram Moefana a fini d'asseoir la domination des siens (40e).

Record d'essais égalé dès la première période

Les joueurs de Yannick Bru avaient quand même eu l'amabilité de laisser leurs adversaires ouvrir le score par Tommy O'Brien (9e), laissant espérer une finale disputée avant de miner le suspense au fil de leurs exploits offensifs. Menés 35 à 7, essorés par l'intensité des Unionistes, les joueurs du Leinster paraissaient déjà avoir quatre-vingt minutes dans les jambes au moment de rentrer au vestiaire à la pause.

"Dès qu'on va dans leur camp on marque, et dès qu'ils sont dans notre camp on arrive à avoir une défense solide", résumait déjà le talonneur Maxime Lamothe après quarante minutes de jeu, au micro de France Télévisions. En une seule période, les Bordelo-Béglais ont égalé le record de cinq essais inscrits dans une finale de Champions Cup.

Une inévitable décompression au retour des vestiaires a quand même coûté deux essais aux Bordelo-Béglais, inscrits par le deuxième ligne Joe McCarthy (45e) et le trois-quarts centre Garry Ringrose (72e). Mais la pléiade d'internationaux du Trèfle – 22 Irlandais sur les 23 joueurs de la feuille de match – est globalement restée impuissante, malgré vingt minutes disputées en supériorité numérique, dans l'arène où six d'entre eux avaient été sacrés en 2018 contre le Racing 92.