La crisis de Gianni Infantino al frente de la FIFA tras el proyecto de comercialización y las críticas de Platini

El perfil de LinkedIn de Gianni Infantino (Brig-Glis, Suiza, 1970) completa su nombre y apellido con una escueta coletilla: “El noveno presidente de la FIFA”. Dirigir el máximo organismo internacional del fútbol, vigente desde hace 122 años, es algo así como un papado. Desde 1961, Infantino es la cuarta persona a la que se encomendó ese mandato, al que accedió en 2016 tras una tempestad por una supuesta corrupción nunca demostrada en los tribunales que se llevó por delante a su antecesor y paisano Joseph Blatter, también a Michel Platini, la leyenda de la selección francesa que presidía la UEFA y que acariciaba la idea de dar el salto desde la confederación europea para dirigir el orbe futbolístico.

No fue así y mientras Platini se sumergía en una maraña de investigaciones por fraude fiscal, Infantino, que era su número dos, le pasó por la derecha. “Era un buen ayudante, pero no es un buen líder. Le gustan mucho las personas ricas y poderosas que tienen dinero”, le define ahora Platini, que justo la semana que comenzó el pasado Mundial reveló que iba a interponer una denuncia contra Infantino y cinco altos dirigentes del gobierno suizo y la FIFA por “acusación falsa” y “tráfico de influencias”.

A Platini, que fue jefe directo de Infantino durante más de siete años, le gusta aludir a Maquiavelo cuando habla de su antiguo subordinado, cuyo poder se tambalea tras presentar primero y retirar después un proyecto, vinculado a la familia política de Donald Trump, que supondría ceder participaciones en las principales competiciones del organismo rector del fútbol mundial a cambio de multiplicar los beneficios para las 211 federaciones asociadas a la FIFA. También los del propio Infantino: The Times apunta que su salario de 4,8 millones de dólares anuales, que triplica al que tenía a su llegada al cargo, ascendería al menos hasta los 64. “Los hombres olvidan antes la muerte de su padre que la pérdida de su patrimonio”, dejó escrito en el siglo XVI el referencial padre de la filosofía política moderna.

El dinero está casi siempre en el origen y el destino de las crisis y esta que asola a la FIFA no es una excepción. Con Blatter y Platini laminados, Infantino proclamó un nuevo orden a su llegada. “El dinero de la FIFA es vuestro dinero”, aclaró ante el auditorio de electores que le elevaron al poder hace poco más de diez años. A aquel plenario llegó un jeque de Baréin, Salman bin Ebrahim Al-Khalifa, como favorito.

Pero Infantino se movió entre bambalinas para agregar al apoyo de las federaciones europeas el de las de las dos asociaciones americanas, la Concacaf y la Conmebol y recabar en la votación final 115 apoyos. La FIFA ya apuntaba entonces a un giro para que el poderoso Comité Ejecutivo de 24 miembros perdiese dictado en sus decisiones en favor de las asociaciones. Y se abrió un juego geoestratégico en el que Infantino tuvo claro desde el principio que debía ganarse el afecto de asiáticos y africanos, que mayoritariamente habían votado en su contra en 2016.

Edificó entonces una fortaleza que en 2023, en un congreso celebrado en Ruanda, le llevó a una reelección por aclamación. En ese momento cada una de federaciones, da igual que fuese Aruba, Surinam, Estados Unidos o España, supieron que iban a recibir hasta 8 millones de dólares trianuales de la FIFA a través de su programa de promoción y desarrollo del fútbol. El plan para ceder derechos comerciales del Mundial a inversores privados supondría, según Infantino, elevar esa dotación económica al menos hasta los 20 millones de euros en el periodo comprendido entre 2027 y 2030.

A esa altura en la que salió reelegido sin tener ni siquiera que someterse a votación, Infantino ya empezaba a sentirse en la cima del mundo. Con residencia familiar en Doha, afincado durante meses en Miami, sin apenas vínculo con Suiza, donde sigue la sede de la FIFA, siempre soñó con la pelota, pero sin talento para manejarla sobre el césped, encontró una vía para estar cerca de ella en los despachos a través del derecho deportivo, un campo con espacio para crecer en el bosque de organismos deportivos que acoge la confederación helvética.

Obtuvo su graduación y completó su formación con prácticas que le llevaron incluso con una estancia de unos tres meses en Madrid para conocer el funcionamiento de la Liga de Fútbol Profesional cuando apenas tenía 26 años. En el año 2000, cuatro años después, empezó a trabajar en el departamento jurídico de la UEFA y allí empezó a escalar apoyado en su don de gentes y el manejo de los idiomas. En 2004 ya ocupaba cargos directivos y en 2009 ascendió a secretario general, la mano derecha del presidente Platini, para entonces su cara ya se había hecho popular: era el conductor de los sorteos de las competiciones europeas que se afanaba por explicar su funcionamiento mientras removía bolas y presentaba invitados.

En 2016 presentó su candidatura a la presidencia de la FIFA atento a los símbolos, lo hizo en Wembley en un escenario en el que se presentó acompañado de Figo, Seedorf, Roberto Carlos, Capello o Mourinho. “Conmigo habrá buen gobierno, cada pago que se haga, cada contrato, será claro y transparente. El prestigio de la FIFA está por los suelos y hay que recuperarlo”, zanjó.

Diez años después le acorralan las acusaciones de nepotismo y la UEFA pilota una oposición que en los últimos días toma bríos. El futuro es incierto. Infantino cuenta con presentarse a la reelección para un último mandato (los limitó a tres y el primer intervalo hasta 2019 tras relevar a Blatter no cuenta, según acuerdo tomado en 2022) en el Congreso previsto para el próximo mes de marzo en Rabat, la capital de Marruecos, cuya federación ha sido una de las pocas que le ha mostrado apoyo en esta crisis.

“El país más hermoso de todos”, apuntó la pasada semana tras visitar al rey Mohamed VI en plenas discusiones sobre la sede de la final del Mundial de 2030. Sus detractores pueden esperar hasta la próxima primavera o forzar un congreso extraordinario planteable a través de dos vías: el apoyo de la mitad de los 37 integrantes del Consejo de la FIFA integrado por Infantino, sus ocho vicepresidentes y 28 representantes de las seis confederaciones o la de que lo pida una quinta parte (43) de las federaciones que componen la FIFA (211).

Sólo las vinculadas a la UEFA (55) ya sobran para hacerlo en un contexto en el que emergen alternativas como la del canadiense Victor Montagliani, el primer presidente no caribeño de la Concacaf. La confederación que agrupa a 41 asociaciones del norte y centro de América y en la que se integran las tres últimas organizadoras del Mundial ha firmado un comunicado en el que afea la comercialización del fútbol a través de inversionistas externos.

“Es síntoma de un liderazgo que ha dejado de priorizar el fútbol. Este reciente acto unilateral y flagrante de mala gestión y liderazgo se inscribe en un patrón de errores y comportamientos similares. Es imperativo un análisis exhaustivo de esta presidencia”, desliza la Concacaf en un duro comunicado en el que recuerda que la FIFA “no es una empresa privada”. Cuando Asia se sumó a esta censura y elevó la matemática del reproche hasta las 136 asociaciones, Infantino supo que tenía que dar marcha atrás.