Le canal Saint-Martin, nouveau lieu de rencontre branché pour la jeunesse parisienne

Il est devenu l'endroit le plus en vogue de la capitale, à en croire TikTok. Le canal Saint-Martin, dans le 10e arrondissement de Paris, est ouvert à la baignade sur une portion délimitée, depuis mi-juin. Une décision prise par le maire socialiste Emmanuel Grégoire pour rafraîchir les Parisiens et les touristes, face à la multiplication des épisodes caniculaires. Depuis, des centaines d'adolescents et jeunes adultes s'y rendent chaque jour, en journée comme en soirée. Ils sont tellement nombreux que la section autorisée aux "ploufs" et aux "splashs" n'est plus du tout respectée.

La plus grande piscine à ciel ouvert parisienne s'est très vite transformée en station balnéaire du sud de la France. Des enceintes sortent les sons de l'artiste portoricain Bad Bunny, mais aussi la chanson A Forest de The Cure, que la génération Z a découverte depuis la sortie en salles du film L'Amour ouf. Au bord de l'eau verte et vaseuse, la couleur rouge domine, entre premiers émois amoureux de l'été, rencontres amicales et rendez-vous romantiques pour les jeunes couples plus installés.

Draguer "sans se faire cramer"

En maillot de bain deux-pièces, Lisa et Ludivine, 16 ans, sont venues se baigner au canal pour la première fois, ce jeudi 25 juin. Avec un lycéen du même âge, la première a très vite échangé les pseudos du réseau social Snapchat – collégiens et lycéens n'utilisent plus les SMS. "J'ai demandé à un groupe de garçons de surveiller mes affaires pendant une baignade, et j'ai commencé à discuter avec l'un d'eux. Il a pris mon Snap, j'espère le revoir en vacances à La Baule, on y va un peu en même temps", s'extasie Lisa, sourire bagué et longs cheveux bouclés. Ludivine est "toujours en recherche". "Par contre, je suis célibataire depuis trois semaines, c'est pas pour me prendre la tête", lâche-t-elle avec franchise.

Un peu plus loin sur le quai de Jemmapes, Jimmy livre sa technique pour approcher une fille qui lui plaît. D'abord, il établit un "eye contact" (un échange de regards), ensuite, il lui propose "d'aller sauter" dans l'eau depuis une passerelle (de nombreux plongeurs bravent l'interdit municipal). Le collégien de 14 ans, mèches mouillées sur le front, vient tous les jours, et il a déjà fait plusieurs rencontres. L'une d'elles le fait rougir. Il ne donnera pas son prénom par peur de "se faire cramer".

"Depuis dimanche, j'ai pris dix Snaps et trois Instas."

Jimmy, 14 ans

à franceinfo

A côté, Emma et Inès* charrient celui qu'elles ne connaissaient pas il y a moins d'une semaine. Elles passent en troisième l'année prochaine, dans leur établissement privé. "Le canal, c'est vraiment un bon lieu pour rencontrer des gens. Tout le monde a les mêmes centres d'intérêt, s'amuser et écouter de la musique", s'enthousiasme la première. "On n'a pas envie de sortir avec des garçons du collège. On les voit tous les jours, c'est nul", appuie la deuxième.

Pour la sociologue Florence Maillochon, qui étudie les rencontres amoureuses, le canal Saint-Martin permet d'offrir aux plus jeunes "un espace public gigantesque, sans filtrage et gratuit". Les adolescents, parce qu'ils sont mineurs et qu'ils ne travaillent pas, ont moins accès que d'autres à des lieux de sociabilité payants comme les cinémas, les salles de concert, les boîtes de nuit, les bars ou les restaurants. A la gratuité du lieu s'ajoute la présence de l'eau. "Cela peut aussi en libérer certains, ceux qui ne sont pas très à l'aise avec l'expression orale ou écrite. Ici, le rapprochement se fait par l'activité, voire par la transgression mutuelle en sautant d'un pont", ajoute cette spécialiste.

"C'est la première fois qu'on se baigne ensemble"

Antonin, 34 ans, et Céline*, 29 ans, goûtent une ambiance plus tranquille. Les deux, qui ne sont ni en couple, ni amis, ont "matché" sur l'application de rencontres Hinge il y a quatre mois. Un taboulé, des carottes râpées, du thé glacé... Voilà le menu de leur pique-nique improvisé. Ce "date" (un rendez-vous galant) leur permet de changer des sorties au restaurant et des moments en appartement. "Le canal, ça a toujours été un spot pour 'dater'. Le désavantage, c'est qu'il y a beaucoup plus de monde que d'habitude. Mais au moins, on peut se baigner", sourit Antonin.

"Il fait plus frais que dans son appart', mais il peut quand même être torse nu, ce qui n'est pas désagréable."

Céline*, 29 ans

à franceinfo

Decybel, 19 ans, est arrivée à 8 heures, après une nuit en soirée techno. "Je me suis fait une quinzaine de potes depuis ce matin, j'ai passé plein de bons moments avec plein de gens", s'exclame-t-elle, les paupières encore parsemées de paillettes violettes. Un souvenir a déjà été attaché à son poignet : "Regarde, il y en a un qui m'a donné ce bracelet rouge, en mode : on est liés à vie."

Sa copine Ember, 20 ans, l'a rejointe dans l'après-midi. "On va revenir tous les jours jusqu'à la fin de la canicule, c'est sûr ! Tout le monde est très ouvert à la discussion, se mélange facilement. C'est aussi la première fois qu'on se baigne ensemble avec Decybel. Le faire ici, c'est incroyable. On s'en souviendra."

En vacances dans la capitale, Gabriel et Yanne, deux étudiants belges de 19 et 21 ans, sont en couple depuis plusieurs mois. Installés sur une serviette bleu turquoise, ils se regardent encore comme si leur rencontre datait d'hier. "C'est le meilleur 'date' possible à Paris, rien à voir avec le fait d'aller au musée par exemple. Après, tant que je suis avec elle, vous savez...", assure, taquin mais sincère, le jeune homme. "It's unforgettable" ("C'est inoubliable"), s'émerveille en anglais sa petite amie.

*Le prénom a été modifié à la demande des intéressés