LeBron James, ante la decisión más importante de su carrera

En junio del pasado año, meses antes de estrenar en Los Ángeles su 23ª temporada en la NBA, LeBron James, el máximo anotador histórico de la mejor liga del mundo, eligió ejercer su opción de jugador por 52,6 millones de dólares. Con la provechosa decisión, el 23 de los Lakers desestimaba una posible prolongación del contrato con la franquicia púrpura y oro. Se acercaba, por tanto, el final de un vínculo que se inició hace ocho temporadas y que alcanzó su máximo esplendor en el otoño de 2020, cuando los angelinos consiguieron en la hermética burbuja de Orlando el último de sus 17 anillos de campeones de la NBA.

Un año después, y sin haber podido elevar el techo competitivo de la franquicia en el primer curso completo de Luka Doncic como laker, James, que soplará 42 velas en diciembre, se encuentra ante una de las decisiones más importantes de su extensa carrera.

Acostumbrado más que ningún otro jugador de baloncesto en el planeta a la presión y a los focos, LeBron no parece a disgusto con la atención que levanta su particular situación. “Será divertido dondequiera que caiga”, se limitó a responder la semana pasada en el podcast Mind The Game junto al también jugador de la NBA y compañero en la selección estadounidense Tyrese Haliburton. El de Akron ya acaparó las miradas de toda la NBA en la agencia libre de 2010, cuando anunció en The Decision, un espacio televisado por ESPN que agrupó ante la pantalla a más de 13 millones de estadounidenses, que fichaba por los Miami Heat.

Muchas voces apuntan ahora a que su destino podría volver a estar al sur de Florida, donde la franquicia de Pat Riley ya ha sumado en los últimos días al griego Giannis Antetokounmpo, jugador más valioso de la Liga en 2019 y 2020. Motivos, desde luego, no parecen faltar para el reencuentro: James volvería al parqué donde brilló entre 2010 y 2014, cuando alzanzó el pleno de Finales para un botín de dos anillos y dos galardones de MVP.

Hay, por contra, quien vincula a la sempiterna estrella del baloncesto estadounidense con los Golden State Warriors, el equipo contra el que chocó, ya de vuelta en Cleveland, durante cuatro desenlaces consecutivos entre 2015 y 2018. “Cualquiera que tuviera la opción de fichar a LeBron James movería montañas por hacerlo”, ha asegurado estos días Stephen Curry, buque insignia de la franquicia de la Bahía. “Sé que nosotros estamos en ello, así que sí, si [LeBron] quiere jugar buen baloncesto y rodearse de gente que sabe jugar... Ya sabes dónde estamos. Además, por esta zona hay buenos campos de golf”, añadió entre risas.

Con destinos menos probables pero igualmente factibles como los Cleveland Cavaliers, los Philadelphia 76ers o los New York Knicks, la realidad es que James no parece vislumbrar una posible retirada en el horizonte más próximo. A sus 41 años, el jugador con más presencias en el All-Star de todos los tiempos (22) aún se ve capaz de dar guerra. “Podría promediar 10 puntos en la NBA hasta los 65 años”, comentó en la charla con Haliburton en el Fanatics Fest de Nueva York. “Obviamente tengo ante mí una gran decisión, no solo para mí sino también para mi familia. Es la tercera vez en mi carrera que soy agente libre y lo que está en juego es dónde voy a pasar la última parte de mi carrera, mis últimos años, o mi último año, o mis últimos dos años en la NBA”, conlcuyó, siempre enigmático.