Lopetegui's World Cup Dream Sidelined by Real Madrid Move

Difícilmente Julen Lopetegui habría imaginado hace 32 años que, a solo dos días de debutar como seleccionador español en un Mundial, sería destituido de su cargo.

El técnico vasco, que fue portero suplente de España en la Copa del Mundo de Estados Unidos 1994, vio frustrado su sueño de dirigir al combinado nacional en una gran cita internacional tras anunciarse su incorporación al banquillo del Real Madrid una vez concluyera el Mundial de Rusia 2018.

“Fue un momento amargo y duro, pero había que afrontarlo con entereza y dignidad. Fue una lástima”, recordaba recientemente en una entrevista con DAZN.

Luis Rubiales, entonces presidente de la Real Federación Española de Fútbol, interpretó aquel anuncio como una falta de respeto y fulminó de inmediato a Lopetegui para darle las llaves de la selección a Fernando Hierro, el director deportivo.

La historia terminó mal tanto para España como para el Madrid. 'La roja' cayó eliminada prematuramente en la tanda de penaltis de los octavos de final frente a Rusia, mientras que Lopetegui apenas pudo dirigir 14 encuentros al conjunto blanco antes de ser destituido.

Además, el club merengue solamente conquistó el Mundial de clubes al finalizar aquel curso.

Ocho años después de aquella abrupta salida, y tras pasar por los banquillos del Sevilla, Wolverhampton y West Ham, el técnico vasco ha logrado clasificar a Qatar para la segunda Copa del Mundo de su historia.

La primera fue en el 2022, donde jugó por ser la organizadora.

Qatar y Suiza, dos de los países con mayor PIB per cápita que participan en la Copa del Mundo, protagonizarán esta noche (21 horas) un duelo con aspiraciones muy distintas.

Para el conjunto asiático, cuya población supera ligeramente los tres millones de habitantes pero cuenta con poco más de 300.000 ciudadanos qataríes, la simple presencia en el campeonato ya supone un éxito.

Además, selló su billete para este Mundial sin conocer la derrota en la fase de clasificación (seis victorias y dos empates).

Enfrente estará una selección helvética acostumbrada a rendir a muy buen nivel en las grandes competiciones de los últimos años (cuartofinalista en las dos últimas Eurocopas y octavofinalista en los dos últimos Mundiales).

Ya sin Xherdan Shaqiri, que siempre rindió mejor con su selección que a nivel de clubes, el principal referente del equipo es el centrocampista Granit Xhaka.

El jugador del Sunderland vivirá su cuarta Copa del Mundo siendo el futbolista que más veces ha vestido la camiseta de su país.