Medienhaus Oetinger erhält Auszeichnung für 80 Jahre Erfolgsgeschichte

Erinnerungen an Astrid Lindgren

Das würdigte nun auch der Verband „Die Familienunternehmer“. Am Mittwoch wurde im Opernloft in Altona die Auszeichnung in Form eines Schalthebels der Wirtschaft an die Unternehmensführung übergeben. WELT AM SONNTAG ist Medienpartner der traditionsreichen Verleihung. Jury-Mitglied und Regionalvorsitzender Andreas Fischer-Appelt erklärte zur Begründung, Oetinger habe „in dritter Generation den Weg von einem reinen Buchverlag zu einem langfristig erfolgreichen Medienhaus eingeschlagen“. Das Unternehmen stehe für die Verbindung aus „identitätsgebender Kontinuität und innovativer Markenpflege“ und zeige, wie sich die Herausforderungen des klassischen Buchhandels erfolgreich bewältigen ließen. Die Ehrung nahm Julia Bielenberg entgegen. „Diese Auszeichnung gehört dem gesamten Team des Medienhauses Oetinger“, sagte sie.

Seit 80 Jahren setze das Unternehmen Maßstäbe dafür, „wie Geschichten erzählt, erlebt und geliebt werden“, und verstehe sich als „Impulsgeber für eine Branche im Wandel“. Die Auszeichnung bestärke das Haus darin, seinen Transformationskurs „mit Neugier, Mut, Verantwortung und dem festen Glauben an die Kraft von Geschichten“ fortzusetzen. In seiner Laudatio erinnerte der schwedische Honorarkonsul Dr. Sven I. Oksaar an die Anfänge des Verlags, als Bielenbergs Großeltern die Werke von Astrid Lindgren erstmals nach Deutschland brachten. Mit der Veröffentlichung von „Pippi Langstrumpf“ im Jahr 1949 sei der Grundstein für eine Erfolgsgeschichte gelegt worden, die bis heute eng mit dem Medienhaus Oetinger verbunden ist.

„Der Kinderknigge“ zum Auftakt

Ein schneller Blick in den Rückspiegel: Am 12. Juni 1946 gründet Buchhändler und Antiquar Friedrich Oetinger am Speersort den Verlag für Wirtschaft und Sozialpolitik. Von der britischen Besatzungsbehörde erhält er die Lizenznummer 8. Das erste Buch: „Der Kinderknigge“. 1949 lernt Oetinger in Schweden Astrid Lindgren kennen und veröffentlicht „Pippi Langstrumpf“ auf Deutsch. Viele andere Verlagshäuser hatten damals das Potenzial der Geschichte nicht erkannt und abgelehnt. 1952 zieht der kleine Verlag nach Wellingsbüttel, später nach Duvenstedt. „Das war wohl wie Bullerbü“, lächelt Julia Bielenberg. „Betulich schön.“ 1984 bringen die Hamburger das erste deutschsprachige Buch der „Petterson und Findus“-Serie von Sven Nordqvist raus. Wie „Pippi“ ein Riesenerfolg. Es folgen die erste Spiele-CD-ROM für Kinder (1992), die erste Filmproduktion (2007) und die erste Bilderbuch-App (2010). 2012 belegen die drei Folgen „Die Tribute von Panem“ der Oetinger-Autorin Suzanne Collins in der „Spiegel“-Bestsellerliste die Plätze eins, zwei und fünf.

Nach dem Tod von Friedrich Oetinger 1986 übernimmt seine Frau Heidi den Verlag. 1988 wird sie zum Ritter der Ersten Klasse des Königlich Schwedischen Nordsternordens ernannt. Wenige Monate nachdem sie 2009 für ihr Lebenswerk das Bundesverdienstkreuz 1. Klasse erhalten hat, stirbt sie im Alter von 100 Jahren. 2017 tritt Julia Bielenberg, Enkelin von Friedrich Oetinger, als Verlegerin an die Spitze der Geschäftsführung. Neben ihr sitzen Thilo Schmid, verantwortlich für Vertrieb und Marketing, und Christian Graef, kaufmännischer Geschäftsführer. Zum Kreis der Autoren gehören neben Astrid Lindgren, Sven Nordqvist und Suzanne Collins, Paul Maar, Cornelia Funke, James Krüss, Erich Kästner, Henning Mankell und Kirsten Boie.

„Tradition bedeutet nicht Stillstand“

Über die Jahre hat sich das Medienhaus Oetinger gewandelt und ist gewachsen – organisch und durch Zukäufe. „Mut liegt in unserer DNA“, stellt Julia Bielenberg klar. „Tradition bedeutet nicht Stillstand. Wir schauen nach vorn, befinden uns in einer andauernden Transformation.“ Der Verlag gilt in der Branche als Innovationsführer für fantasievolle Erlebnisformate. Thilo Schmid: „Wir wollen Kinder und Jugendliche, aber auch Erwachsene überall begeistern.“

Dafür hat sich das Unternehmen sukzessive transformiert und auch neue Ausdrucksformen gefunden. Wie sehr das Verlagsgeschäft in der Neuzeit angekommen ist, zeigt die „Geburt“ einer Geschichte: Lange Zeit schrieb ein Autor auf, was er sich ausgedacht hatte, ein Verlag lektorierte und druckte das Werk und bot es über den Buchhandel den Kunden an. Zwar agiert das Medienhaus Oetinger noch immer als „Autorenverlag“, zusätzlich aber ist es nun auch selbst kreativ. So recherchiert der Verlag zum Beispiel häufig erst einmal, was die Zielgruppen möchten. Dazu befragen Mitarbeiter die „lieben Kleinen“ in Kitas und Schulen. Was wäre eine spannende Geschichte? Wie stellst Du Dir das Aussehen eines Einhorns vor? Bielenberg: „Die Ideen, die wir so bekommen, setzen wir dann gemeinsam mit unseren Kreativen um“.

Das klingt einfacher, als es ist, denn die Zielgruppe des Familienunternehmens sind zwar Kinder und Jugendliche, Käufer der Bücher oder Hörspiele aber sind meistens die Eltern oder Oma und Opa. Thilo Schmid: „Auch deren Wünsche müssen wir bei Entscheidungen über Inhalt, Cover und Preis mitdenken.“ Neben Scan-Gesprächen und dezidierter Marktforschung setzt das Medienhaus KI ein, um Produktentscheidungen datengestützt abzusichern. Genutzt wird dafür die Plattform Neuroflash, die hilft, Texte, Bilder und Marketingstrategien schneller zu entwickeln und deren Wirkung vor der Veröffentlichung zu testen. „Früher hatten wir für ein Buch einen Vorlauf von bis zu zwei Jahren, heute sind es zwei Monate“, erläutert der Vertriebschef. „Dadurch können wir auf Trends kurzfristiger reagieren.“

Nichts wird mehr dem Zufall überlassen. Schmid betont zwar, dass Autoren wie Cornelia Funke oder Paul Maar „sehr gute Seismographen“ dafür sind, was Kinder und Jugendliche wollen. Fakt aber ist: Im Medienhaus Oetinger wird 2026 nach dem Motto gearbeitet: weniger Bauchgefühl, mehr Datenauswertung. Bielenberg: „Der Mindset hat sich komplett verändert – der unserer Mitarbeiter, unserer Handelspartner und auch unser in der Geschäftsleitung.“

Probleme mit der Bürokratie und dem Firmenlogo

Zu Hause ist der traditionsreiche Verlag seit 2020 in – nein, nicht in der Villa Kunterbunt – einem Speicher in der Max-Brauer-Allee 34. Der wurde 1893 als Säge- und Hobelwerk erbaut. Nach einer Kernsanierung und einem Umbau sind in dem denkmalgeschützten Gebäude moderne, helle New-Work-Büros ohne feste Arbeitsplätze, aber mit offenen Kollaborationszonen, entstanden. „Mobiles Arbeiten, das Clean-Desk-Prinzip und die Digitalisierung haben dazu geführt, dass wir schneller, agiler und produktiver zusammenarbeiten und unser Papierverbrauch nebenbei um 90 Prozent zurückgegangen ist“, betont Christian Graef. Unmut herrscht im Haus, weil man das Firmenschild mit der in Blau gehaltenen, stilisierten Wildgans, die seit den 1960er-Jahren das Reisen ins Land der Fantasie und Träume symbolisiert, und dem roten Schriftzug immer noch nicht aufbringen darf. „Unser Bauantrag dafür wurde abgelehnt mit der Begründung, dass wir die Farben unseres Logos der denkmalgeschützten Hauswand anpassen müssen“, berichtet der kaufmännische Geschäftsführer. „Das machen wir aber nicht. Wir lassen die Farbe so, wie sie ist, und machen es wie unsere Heldin Pippi: frei und wild.“

Stichwort Bürokratie. Familienunternehmerin Bielenberg hat dazu eine klare Meinung: „Die Politik muss für Mittelständler bessere Rahmenbedingungen setzen. Steigende Energie-, Lager- und Lieferkosten nehmen uns die Luft. Dazu die überbordende Administration. Ich würde jeden dritten Bürokraten abbauen. Statt Wertschöpfung zu ermöglichen, werden wir gegängelt und behindert. Wir brauchen mehr unternehmerische Freiheit.“ Wichtig ist der Verlegerin und ihren Kollegen zudem die gesellschaftliche Bedeutung der Kulturwirtschaft: „Wir verlieren in Deutschland jedes Jahr etwa eine Million Leser, vor allem Kinder und Jugendliche. Das ist dramatisch. Junge Menschen, die nicht lesen, werden von gesellschaftlicher Partizipation abgehängt.“ Das sei eine Gefahr für die Demokratie.