Mikel Merino: El gol que vale unos cuartos de final y un premio a la constancia

A Mikel Merino iría a recogerle en brazos a su casa". Luis de la Fuente lo ha repetido más de una vez y el futbolista de Pamplona no se cansa de darle la razón. Lo de Portugal es sólo un ejemplo más. Otro día con Mikel con los brazos en jarra mirando al horizonte, otro día rodeando el banderín de córner como homenaje a su padre, otro día marcando y abriendo las puertas de los cuartos de final para la selección española.

Saltó al campo cuando la prórroga ya llamaba a la puerta del partido. Sólo faltaban cinco minutos para el 90, pero "solo cinco" es una eternidad para él. Merino convirtió una falta intrascendente en el inicio de la jugada del gol. Recibe un golpe y, mientras suena el silbato, ya está oteando el horizonte desde el suelo. No protesta, se levanta y sirve para Fabián, que encuentra a Rodri para que acelere la jugada en sólo un toque. Mientras tanto, Mikel ya corre a la espalda de la defensa para encontrarse con un pase de Ferran. Gol. Y a cuartos. "Mikel Merino no falla nunca, es un valor seguro, nos dio la Eurocopa y en los momentos oportunos siempre está. Podemos tener jugadores en el banquillo que en cualquier otra selección serían titulares", aseguraba De la Fuente tras el choque.

Estar aquí era impensable hace unos meses y ahora estoy en lo más alto, disfrutando de uno de los momentos más felices de mi carrera

Mikel Merino

Verdugo de leyendas

El gol de Merino contra Portugal es el undécimo con la camiseta de la selección. El navarro es el segundo máximo goleador de la era De la Fuente y -probablemente- uno de los que marca los goles más trascendentes por lo que han supuesto para España, pero también para sus rivales. Su remate de cabeza en el minuto 119 del Alemania-España de cuartos de final de la Eurocopa clasificó a nuestra selección y dejó en el camino a la Alemania de Kroos, que colgó las botas tras ese encuentro, y de Müller o Gündoğan, que dejaron la selección germana.

Aquella noche en Stuttgart tres leyendas del fútbol alemán pusieron punto y final a su etapa en la selección. Ahora, en Dallas, el gol de Mikel supuso el último partido de Cristiano Ronaldo en un Mundial.

Un premio a la constancia

El gol de Mikel es un premio a la resiliencia y el trabajo de esta temporada, la más difícil de su carrera. "Estar aquí era impensable hace unos meses y ahora estoy en lo más alto, disfrutando de uno de los momentos más felices de mi carrera. Ahora me acuerdo de toda la gente que me ha estado apoyando y empujando incluso cuando a mí me costaba creer que podía estar aquí. Ha merecido la pena cada día de esfuerzo y cada momento de dudas", asegura.

Merino fue padre de su hijo Marco hace un par de meses. Su gol a Portugal no es sólo un billete a cuartos de final, sino también un billete a Los Ángeles para Lola (su mujer) y su hijo recién nacido. "Todo lo bonito que es estar en un Mundial y disfrutarlo con tus compañeros tiene una parte no tan bonita, que es perderme los dos primeros meses de mi hijo, de crecer y cambiar. Los echo muchísimo de menos, pero por suerte van a venir a ver los cuartos", desveló.