NASA chọn Lunar Outpost phát triển xe tự hành Pegasus cho Mặt Trăng

Theo Techeblog, NASA lựa chọn công ty Lunar Outpost ở Colorado, Mỹ để phát triển mẫu xe tự hành chở người mới mang tên Pegasus cho chương trình thám hiểm Mặt Trăng Artemis. Dự kiến các phi hành gia sẽ lái cỗ xe chạy qua cực nam của Mặt Trăng bắt đầu từ năm 2028. Phương tiện này sẽ cung cấp tầm hoạt động xa, độ bền cao và sự linh hoạt, hỗ trợ phi hành gia lưu lại lâu hơn và đặt nền móng cho căn cứ thường trực trong tương lai. Lunar Outpost sẽ nhận được 220 triệu USD để chế tạo Pegasus.

Theo New Atlas, Pegasus là phiên bản nhỏ và nhẹ hơn của xe tự hành Eagle LTV, lấy cảm hứng từ mẫu Hummer EV của công ty General Motors (GM). Lunar Outpost đang hợp tác với GM, Goodyear và Leidos để phát triển Pegasus hiệu quả hơn hẳn phương tiện thời Apollo (LRV). GM phụ trách các hệ thống điện khí hóa và công nghệ pin trên xe tự hành. Goodyear hỗ trợ phát triển lốp xe, trong khi Leidos đóng góp chuyên môn về kỹ thuật và du hành không gian có người lái. Cả Pegasus và Eagle có thể hoạt động ít nhất một năm và đạt tầm hoạt động 900 km trong một lần sạc, vượt xa LRV với tổng quãng đường 90,4 km qua 3 nhiệm vụ Apollo 15, 16 và 17.

Pegasus có thiết kế khá gọn, có thể chở hai phi hành gia trong cabin gầm thấp với tầm nhìn thông thoáng phía trước. Với tốc độ tối đa 15 km/h, cỗ xe rất dễ ra vào ngay cả trên địa hình gồ ghề. Nguồn điện của xe đến từ bộ pin cực khỏe dựa trên công nghệ xe điện của GM, có thể hoạt động ổn định lâu dài và chịu lỗi suốt nhiều tháng hoạt động trong môi trường chân không. Phi hành gia có thể trực tiếp cầm lái Pegasus hoặc để xe chạy tự động trên địa hình quen thuộc bằng công nghệ tích hợp. Đội phụ trách nhiệm vụ trên Trái Đất cũng có thể điều khiển cỗ xe theo thời gian thực nếu cần.

Một trong những yêu cầu của NASA là xe tự hành phải có khả năng chịu điều kiện môi trường khắc nghiệt nhất, bao gồm lái qua các miệng hố khuất trong bóng tối trên Mặt Trăng để tìm kiếm băng nước. Tàu Lunar Reconnaissance Orbiter của NASA đo được nhiệt độ dưới -246 độ C bên trong miệng hố và nhiệt độ mặt đất có thể lên cao tới 121 độ C. Để hoạt động trong dải nhiệt rộng như vậy, hệ thống quản lý nhiệt của Pegasus sẽ vận hành tự động mọi lúc, bảo vệ pin, thiết bị điện tử và bộ phận cơ khí.

Lunar Outpost sẽ cần hoàn thiện xe tự hành Pegasus vào tháng 11/2027 theo yêu cầu của NASA. Tàu đổ bộ Blue Moon Mark 1 của Blue Origin sẽ chở cỗ xe tới cực nam của Mặt Trăng.

Theo Modern Mechanics, chương trình Artemis là nỗ lực khám phá Mặt Trăng hàng đầu của NASA trong thập kỷ tới. Khác với chương trình Apollo tập trung vào các chuyến thăm ngắn, Artemis được thiết kế với nhiệm vụ lặp lại và phát triển cơ sở hạ tầng lâu dài. Lunar Outpost cho biết Pegasus sẽ giúp con người di chuyển xa hơn và làm việc lâu hơn trên Mặt Trăng, tính năng rất cần thiết vì phi hành gia cần vận chuyển công cụ, thu thập mẫu vật và xây dựng căn cứ trên khu vực rộng lớn.

Hệ thống vận chuyển trên Mặt Trăng ngày càng thu hút nhiều sự quan tâm khi một số quốc gia chuẩn bị cho nhiệm vụ mới. Mỹ, Trung Quốc, Ấn Độ và nhiều công ty tư nhân đang đầu tư mạnh vào công nghệ Mặt Trăng, trong đó khả năng di chuyển trên mặt đất là yêu cầu chính để duy trì hoạt động của con người ngoài Trái Đất.