NASA's X-59 Jet to Test Supersonic Flight Over US

Theo Space, dự kiến X-59 sẽ bay với tốc độ hơn 1.014 km/h ở độ cao khoảng 13.106 m, đánh dấu cột mốc quan trọng trong chương trình. Sau đó, phương tiện sẽ thực hiện chuyến bay với thông số vận hành thực tế nhằm đạt tốc độ Mach 1.4 (1.489 km/h) ở độ cao khoảng 16.764 m. Những mục tiêu hiệu suất này rất quan trọng do phù hợp với điều kiện NASA định sử dụng khi X-59 bay qua các khu dân cư ở Mỹ.

Dù X-59 được thiết kế để giảm thiểu tiếng nổ gắn liền với máy bay siêu thanh, loạt chuyến bay ban đầu không nhằm chứng minh khả năng đó. Một máy bay hộ tống thông thường sẽ đồng hành với X-59, và tiếng nổ siêu thanh lớn hơn do nó tạo ra sẽ che đi bất kỳ âm thanh nào phát ra từ máy bay của NASA. Trong suốt quá trình, máy bay hộ tống cũng mang theo đầu dò cảm biến sốc chuyên dụng để thu thập dữ liệu về sóng xung kích của X-59.

NASA gần đây hoàn thành một số cột mốc chủ chốt trong chương trình X-59 trước khi thực hiện chuyến bay siêu thanh đầu tiên. Tháng trước, máy bay thu gọn càng đáp lần đầu tiên, để lộ hình dáng của phương tiện khi bay. X-59 cũng đẩy tốc độ lên Mach 0.95 (khoảng 1.009 km/h) và bay thử hai lần trong một ngày.

Theo Science Daily, thông tin thu thập trong đợt bay thử giúp kỹ sư đánh giá các hệ thống quan trọng, bao gồm cung cấp nhiên liệu, thủy lực, kiểm soát môi trường và hệ thống tầm nhìn bên ngoài (eXternal Vision) của máy bay. Hệ thống camera độc đáo này thay thế kính chắn gió truyền thống phía trước bằng cách cung cấp cho phi công màn hình hiển thị trực tiếp phía trước máy bay. Đội ngũ kỹ sư cũng giám sát chặt chẽ cách X-59 hoạt động trong quá trình cất cánh, hạ cánh và vận hành bay. Cảm biến áp lực được lắp đặt khắp máy bay giúp đo tải trọng cấu trúc và ghi lại bộ khung máy bay phản ứng như thế nào trước các lực khác nhau trong quá trình thử nghiệm.

X-59 là máy bay siêu thanh được thiết kế với hình dáng thuôn dài độc đáo nhằm giảm âm lượng tiếng nổ phát sinh khi phương tiện vượt qua rào cản âm thanh. Mục tiêu của NASA là phát triển công nghệ "không ồn" có thể giảm thiểu tác động của tiếng nổ lên mặt đất, qua đó dỡ bỏ quy định cấm bay hiện nay đối với máy bay siêu thanh.

Trong đợt bay sắp tới, các kỹ sư sẽ đánh giá hiệu suất trong điều kiện siêu thanh thực sự. Dự kiến X-59 sẽ đạt mục tiêu hiệu suất cao nhất trong giai đoạn này, bao gồm tốc độ cao nhất Mach 1.6 (1.960 km/h) và độ cao tối đa 18.288 m. Tuy nhiên, không phải mọi chuyến bay đều diễn ra ở tốc độ siêu thanh. Đội kỹ sư sẽ tiếp tục thực hiện nhiều chuyến bay ở tốc độ cận âm và độ cao thấp hơn để theo dõi hoạt động của máy bay trong nhiều điều kiện khác nhau.

Sau khi thực hiện chuyến bay siêu thanh đầu tiên trong tháng 6, NASA sẽ bắt đầu thử nghiệm giai đoạn 2 cuối năm nay. Đây là giai đoạn chủ chốt đối với mục tiêu giảm tác động của tiếng nổ trên mặt đất khi máy bay bay qua với tốc độ siêu thanh.

Bay siêu thanh đã bị cấm trên đất liền ở Mỹ từ năm 1973 do tiếng nổ nhức nhối mà người dân trên mặt đất nghe thấy. NASA hy vọng các công nghệ phát triển cho X-59 có thể giúp dỡ bỏ hạn chế bay, mở đường cho bay siêu thanh thương mại, mang lại lợi ích lớn cho cứu trợ thiên tai và vận chuyển y tế.