Neymar's inclusion in Brazil's World Cup squad sparks debate and aims to boost national morale

Brasil en un Mundial siempre fue show y cuando hay dudas sobre que vaya a serlo sobre la hierba, como ahora, siempre puede serlo fuera de ella. Lo comprobó Carlo Ancelotti el pasado 20 de mayo cuando hizo acto de presencia en el Museo del Mañana de Río de Janeiro para anunciar la lista de 26 jugadores. En la entrada, a la sombra de la cubierta de Santiago Calatrava, inspirada en el batir de alas de las aves y en las ramificaciones de las bromelias, el primer seleccionador extranjero que dirigirá en una fase final a los pentacampeones fue recibido por un remolino de reporteros gráficos. En el interior le aguardaban 700 periodistas, los directivos de la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF), un racimo de exjugadores legendarios como Romario y estrellas del mundo de la farándula y del espectáculo brasileños como la cantante Ludmilla.

Ancelotti pronunció el nombre de Neymar Jr., exdelantero del Barça y del PSG, ahora en el Santos, antes de elevar la ceja y hacer un parón estudiado para contemplar la fervorosa reacción de los asistentes. La mayoría jaleó el nombre de un jugador que aún representa el punto de fantasía y desinhibición que siempre se le atribuyó al mejor fútbol brasileño. La gala, más que una mera comparecencia de un seleccionador para difundir la relación de los mundialistas, pareció diseñada para el llamamiento de Neymar. A sus 34 años no es el que fue o pudo ser, pero la decisión de Ancelotti va más allá de lo deportivo.

La inclusión de Neymar parchea la desafección que la torcida brasileña siente por su selección en las dos últimas décadas. Por la reducción del talento nacional que ejemplifica la convocatoria confeccionada por Carletto, por el desarraigo generado por la prontitud con la que sus jugadores cruzan el charco y porque desde la victoria en Corea y Japón 2002 los tropiezos han sido sonados. Desde que conquistó su primera Copa del Mundo en Suecia 58, solo una vez, entre México 70 y Estados Unidos 94, Brasil había estado 24 años sin alzar la Copa Jules Rimet. Si no gana este Mundial, Ancelotti contribuirá a un récord negativo de 28 años. Demasiado tiempo para el país del fútbol.

Con la inclusión de Neymar, que agitó a su entorno mediático en los meses previos, a Ancelotti le ha brotado el instinto natural de supervivencia de las raíces campesinas de la Emilia-Romaña que lleva dentro. Seleccionar a la díscola estrella ha evitado el ruido del debate nacional antes, durante y después del Mundial. Fuera del campo, Neymar puede ser ingobernable, pero dentro, Ancelotti, experto en el pastoreo de egos como demostró en el Real Madrid, puede controlarlo. Según desveló Globo Esporte, las condiciones para que Neymar volviera después de tres años de ausencia incluyen aceptar que no será uno de los capitanes y que parte como suplente. Además, se le sugirió que limitara su actividad en redes sociales.

“La evaluación para todo el año se basó exclusivamente en su condición física; puede mejorarla antes del primer partido. Su experiencia y el cariño que se ha ganado dentro del grupo pueden ayudar a crear el mejor ambiente para él”, justificó el italiano ante la prensa y el famoseo presentes.

Con ese inicial papel secundario de Neymar, Ancelotti asume la que puede ser su empresa más difícil. Cuando aceptó el cargo en 2025 ya era consciente de que Brasil ya no es el Brasil de siempre: una mina inagotable de luminarias del balón. Las lesiones del filigranero Estêvão (Chelsea) y de madridistas como el fino Rodrygo y el contundente Militão han agrandado la sensación de que esta canarinha puede ser la menos talentosa de la historia línea por línea. La ausencia de laterales alegres y dominantes como Nilton Santos, Junior, Cafú o Roberto Carlos, señal inequívoca de la identidad de Brasil en los mundiales, o la de un 10 o un 9 de época como un Zico —por no elevar el listón hasta un Pelé, un Ronaldo Nazario o un Ronaldinho—, han puesto a Ancelotti ante el reto de mostrar sus dotes de estratega.

Encasillado de manera despectiva como un mero alineador —como la mayoría de los entrenadores de éxito con mano izquierda y pese a haber sido el mediocentro del revolucionario y sofisticado Milan de Sacchi—, Ancelotti pretende ejecutar un plan eficaz. Una selección sólida atrás que explote la velocidad de sus dos grandes talentos, Vinicius y Raphinha.

¿Y la demanda de jogo bonito que se le exige en cada Mundial a Brasil? En marzo, Ancelotti ya respondió a esa pregunta con esa flema de resabiado contundente con la que argumenta y defiende su libreto: “Los últimos dos mundiales que Brasil ganó fue conectando talento y defensa. Con Felipão [Scolari] y sus tres centrales en 2002 y con Parreira en 1994, cuando colocó dos líneas de cuatro para aprovechar a Romario en punta. El Mundial lo gana quien encaja menos y no quien marca más. No me gusta que me llamen defensivo, pero esto es muy importante para el equipo”.