Norge till slutspel – första gången på tolv år

Det lyckliga jublet som hördes när de norska spelarna var på väg till den mixade zonen i BCF Arena i Fribourg minuterna efter att domarna blåst av matchen mellan Norge och Tjeckien gav en tydlig indikation på att det var något extra som hade hänt.

När de sedan kom dit för att möta journalisterna var det med leenden i ansiktet och många använde sig av stora ord för att beskriva vad slutspelsplatsen betyder både för dem själva och för norsk hockey i stort.

Efter att Norge hade tagit poäng mot Kanada och vunnit mot Sverige var likväl den norska slutspelsplatsen inte helt klar.

Tanken var att den skulle säkras i tisdagens avslutande gruppspelsmatch mot Danmark, som inte har övertygat under VM. Men varför vänta tänkte de norska spelarna och svarade för en ny skräll på måndagen.

I sin näst sista gruppspelsmatch vann de över Tjeckien med 4–1. Detta efter att ha tagit ledningen med 2–0 i den första perioden. Tjeckien lyckades visserligen reducera till 2–1 innan perioden var över men närmre kom de aldrig.

Efter en mållös andra period ökade fastställde Norge slutresultatet till 4–1 i den tredje perioden. Därmed var slutspelsplatsen definitivt klar.

Det här är första gången på tolv år som Norge får spela slutspelshockey, och segern över Tjeckien gör att de till och med kan sluta tvåa i tabellen och därmed få ett något enklare motstånd i kvartsfinalen.

– Vi är jäkligt glada över det här. Nu kan vi vinna mot alla, säger forwarden Noah Steen som för övrigt var den spelaren som sänkte Sverige med sina två mål.

– Men med det sagt är vi ödmjuka inför uppgiften.

Segern gjorde att Norge inför avgörandet petade ner Tjeckien från andraplatsen bakom Kanada i tabellen. På tisdagen spelas de sista gruppspelsmatcherna. Då avgörs det om Norge lyckas behålla den, och då får spela sin kvartsfinal i Fribourg.

För svensk del betydde den norska segern att Sveriges chans att sluta trea är borta i och med den nya norska skrällsegern. Vinner Tre Kronor över Slovakien slutar de fyra. Förlorar Sverige är VM över för deras del.