Paris to Host Esports World Cup Amid Middle East Conflict

Le bruit courait déjà depuis quelques semaines. C’est maintenant une certitude. Paris accueillera cet été l’Esport World Cup (EWC), l’une des plus grandes compétitions de jeu vidéo au monde, du 6 juillet au 23 août. L’événement devait se tenir à Riyad, mais la guerre au Moyen-Orient «a fait naître de sérieux doutes quant à notre capacité à garantir que les joueurs puissent se rendre dans la région dans les délais impartis», a expliqué à l’AFP Ralf Reichert, patron de l’Esports Foundation, basée en Arabie saoudite, nouvelle capitale du sport électronique.

Créé en 2024, l’EWC s’est imposé comme un rendez-vous majeur dans le monde de l’e-sport, et devrait rassembler cette année plus de 2000 joueurs, signés dans près de 200 clubs du monde entier. Pendant sept semaines et à travers 25 tournois, les joueurs s’affronteront sur des jeux de référence («League of Legends», «Valorant», «Counter-Strike»...) pour rapporter le plus de points à leur équipe. À la fin de la compétition, un classement des meilleurs clubs mondiaux donne lieu à des prix et des récompenses importantes. D’après l’organisation saoudienne, la dotation cette année est supérieure à 75 millions de dollars (64,5 millions d’euros), un record. Par ailleurs, la compétition avait généré des retombées économiques de 600 millions de dollars (516 millions d’euros) pour l’Arabie saoudite l’an dernier.

Pour Nicolas Maurer, président de l’Union Française des Clubs d’Esport Professionnels (UFCEP), cette nouvelle «vient confirmer l’attractivité de la France en tant que pays d’e-sport. C’est une très bonne surprise, il y a une volonté du côté des organisateurs d’en faire un grand moment». Ces dernières années, plusieurs événements majeurs de la discipline ont été organisés sur l’hexagone. Major du jeu «Counter-Strike» en 2023, Coupe du monde de «Valorant», Mondiaux de «Rocket League» et de «Fortnite» en 2025...

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Avec un tel historique, les professionnels du sport électronique sont certains que la capitale française n’aura aucun mal à s’adapter pour la tenue de la Coupe. «Paris rayonne dans le monde de l’e-sport depuis quelques années maintenant, assure Marceau Lambert, membre du comité directeur de l’UFCEP et directeur général de Gentle Mates. Sur toute l’année 2026, quatre mois vont être monopolisés par l’e-sport à Paris. D’abord avec le Major de «Rocket League» [commencé le 20 mai], puis le Major de «Call of Duty» le mois prochain, organisé par Gentle Mates. Et enfin, l’Esport World Cup, cet été», rappelle-t-il.

«Créer des moments d’échange avec nos fans»

Déplacer la compétition de Riyad à Paris à quelques semaines de l’événement posera certainement des défis d’organisation. Mais pour tous les clubs français d’e-sport, ce sera surtout une opportunité pour mieux interagir avec leurs communautés. «Cela va faciliter ce qu’on peut faire entre les fans et les équipes, comme l’activation de partenaires potentiels et de sponsors sur place», ajoute Marceau Lambert. Des clubs comme Vitality, Karmine Corp ou Gentle Mates, que représente l’UFCEP, ont des communautés très engagées et présentes sur les événements. «On va faire en sorte de créer des moments d’échange avec nos fans, pour qu’ils puissent voir nos équipes, et assister plus facilement aux compétitions», détaille Nicolas Maurer, également cofondateur de la Team Vitality.