Progressive Party loses its only district mayor seat in Ulsan; North District sees third rematch between same candidates

제9회 전국동시지방선거 울산광역시 기초단체장 선거에서 국민의힘이 4석을 지키고, 더불어민주당이 1석을 차지했다.

4일 오전 3시 30분 현재 5개 선거구 개표가 막바지인 가운데 중구 국민의힘 김영길, 남구 국민의힘 임현철, 동구 국민의힘 천기옥, 북구 민주당 이동권, 울주군 국민의힘 이순걸 후보의 당선이 확실시된다.

앞서 4년 전 제8회 지방선거 당시 기초단체장 5석 모두를 보수 진영에 내줬던 진보 진영은 민주당·진보당 후보 단일화를 통해 승부수를 띄웠으나, 국민의힘의 수성(守城)에 가로막혀 1석에 만족해야 했다.

울산 원도심이자 '정치 1번지'로 보수 성향이 강한 중구에선 김 후보가 현직 프리미엄을 누리며 민주당 박태완 후보와 무소속 고호근 후보를 눌렀다.

김 후보는 4년 전 박 후보와 양자 대결에서 승리한 데 이어 이번 선거에도 앞섰다.

같은 국민의힘 소속이었으나 당내 경선 과정에서 탈당해 무소속 출마한 고 후보가 보수표 일부를 가져갔으나 큰 흐름을 바꾸지는 못했다.

울산에서 가장 많은 인구가 살고 상권·교통 중심지인 남구에선 국민의힘 임 후보가 민주당 최덕종 후보와 개혁신당 방인섭 후보를 따돌렸다.

현직 국민의힘 구청장이 불출마하면서 '무주공산'으로 치러졌는데, 울산시 대변인 출신인 임 후보가 개표 중반까지 현직 구의원인 민주당 최 후보에 끌려갔으나 뒷심을 발휘하며 끝내 따라잡았다.

민주당 최 후보는 진보당과 경선을 통해 민주진보 단일화 후보로 추대되면서 국민의힘과 개혁신당으로 나눠진 보수 진영 틈새를 파고들었으나 국민의힘 세를 넘어서지는 못했다.

조선업 노동자가 유권자의 절대다수인 동구에선 이변이 일어났다.

일찌감치 민주진보 단일화 후보로 결정된 진보당 박문옥 후보의 낙승이 예상됐으나 국민의힘 천 후보가 2%포인트 넘게 앞서며 구청장 자리에 앉게 됐다.

동구는 지난 8회 지방선거 당시 전국에서 유일하게 진보당 후보가 기초자치단체장으로 당선된 곳이지만, 이번 낙선으로 뼈아픈 성적표를 받아 들게 됐다.

같은 진보 진영이면서 후보 단일화에 합류하지 않은 노동당 이장우 후보가 14%가량 득표하면서 노동자 표심이 분산된 것이 당락에 영향을 미쳤다.

천 후보는 지난 선거에서 동구청장에 도전했다가 낙선했으나 재도전한 끝에 결실을 보았다.

세계 최대 규모 자동산 생산공장이 있는 북구에선 민주당 이 후보가 현직 구청장인 국민의힘 박천동 후보를 누르고 다시 구청장 자리를 차지했다. 이 후보는 이번 울산 기초단체장 선거에서 유일한 민주당 당선인이다.

이 후보 당선으로, 북구는 제6회 지방선거부터 이번 선거까지 박 후보와 이 후보가 서로 번갈아 가며 당선되는 진기록을 세웠다.

울주군은 현 군수인 이 후보가 현직 군의원인 민주당 김시욱 후보와 양자 대결에서 이기며 연임에 성공했다.

이 후보는 그간 여론조사에서 김 후보보다 10%포인트 이상 지지율이 낮은 것으로 나타났으나, 막상 실전에선 반대로 10%포인트가량 앞서며 김 후보를 따돌렸다.