Pyrénées : Interdiction de baignade dans les lacs du Parc national pour protéger les écosystèmes

Il y a vingt ans encore, se baigner dans un lac de montagne relevait presque de l’exploit. L’eau, glaciale même en plein été, dissuadait les plus téméraires. Aujourd’hui, des familles ou groupe d’amis en tongs et serviette sur l’épaule n’hésitent plus à grimper en altitude pour piquer une tête. Un retournement de situation que les réseaux sociaux et le réchauffement climatique ont imposé, mais que les écosystèmes de haute montagne, aquatiques en premier lieu, ne peuvent plus absorber.

Le 2 juin 2026, au sortir d’une première vague de chaleur, est entré en vigueur un arrêté «historique» dans le Parc national des Pyrénées. La baignade est désormais interdite dans tous les points d’eau de la zone cœur du parc : lacs, lacquets, torrents compris, soit plusieurs centaines de lieux sur une superficie d’environ 45 707 hectares. Une mesure radicale, qui s’est imposée après deux ans de concertation avec l’ensemble des acteurs concernés : fédérations sportives, comités olympiques, élus locaux, représentants des activités de plein air …

« L’idée n’était pas d’imposer des règles arbitraires qui ne seraient pas comprises et donc pas appliquées. Il fallait aussi répondre aux objectifs de chaque acteur en tenant compte des enjeux de préservation naturalistes », explique Franck Reisdorffer, chargé de mission faune et interactions avec les activités humaines au sein du parc. Malgré la canicule de ce mois de juin, l’arrêté n’est pas remis en question.

Pourquoi la baignade pose-t-elle problème ?

Le premier responsable est connu, c’est le changement climatique. Depuis le milieu du XIXe siècle, les Pyrénées ont perdu 90 % de la surface de leurs glaciers. « Ces glaciers constituent la “perfusion” des milieux aquatiques d’altitude, la source qui alimente et régule les lacs en eau froide », ajoute le chargé de mission. Leur disparition progressive déstabilise un équilibre millénaire et la hausse des températures modifie en profondeur leur fonctionnement.

Les périodes de brassage -mélange des différentes couches d’eau- déclenchées par des seuils thermiques précis, se raccourcissent ou disparaissent, entraînant des problèmes de circulation de l’oxygène, de la chaleur et des nutriments. Toute la chaîne alimentaire s’en trouve affectée, du plancton aux insectes, en passant par les amphibiens. Ils en paient cher le tribut. Et se retrouvent en outre décimés par des pathogènes introduits dans les plans d’eau par les baigneurs. Car la baignade, même anodine en apparence, est une bombe à retardement pour ces milieux.

« En s’immergeant, le randonneur introduit des répulsifs anti-moustiques et des perturbateurs endocriniens présents dans les crèmes solaires qui altèrent le fonctionnement hormonal et la peau des amphibiens, leur seule barrière de protection. Il transporte aussi des agents pathogènes d’un lac à l’autre, sans même le savoir », déplore-t-il. Sans oublier l’impact mécanique : piétinement des berges, arrachage de la végétation aquatique, destruction des ressources alimentaires.

Quant aux chiens, officiellement interdits dans le parc mais que l’on croise encore parfois, ils arrivent souvent équipés d’un collier antiparasitaire « une véritable bombe à insecticide », selon Franck Reisdorffer.

«Les randonneurs arrivent équipés de paddles gonflables»

À ces pressions environnementales s’ajoute une fréquentation sans précédent. Depuis le Covid, la montagne fait le plein. Le parc national des Pyrénées comme tous les parcs et réserves naturelles notamment, enregistre une fréquentation en hausse de 20 % par rapport à l’avant-pandémie. Mais c’est la pratique de la baignade qui a littéralement explosé. « Pour 1 000 personnes qui allaient en montagne il y a 20 ans, peut-être 5 avaient le courage de se baigner, tant l’eau était froide. Aujourd’hui, potentiellement 500 d’entre elles vont se mettre à l’eau », résume Franck Reisdorffer.

Les ratios ont changé du tout au tout. Et avec eux, les pratiques. Les randonneurs arrivent désormais équipés de paddles gonflables, de bouées, de matelas de plage dont les prix ont chuté. On a même signalé des planches à voile sur des lacs d’altitude. Des activités impensables il y a encore une décennie, rendues possibles par la légèreté des nouveaux matériaux et l’attrait croissant pour la fraîcheur en période de canicule.

L’Ariège et la Vanoise misent encore sur la pédagogie

En Ariège, département de la chaîne pyrénéenne, on suit de près ce qui se passe dans le parc national voisin. Créée il y a une dizaine d’années, la réserve naturelle du massif de Saint-Barthélemy sur la commune de Monségur connaît déjà une augmentation de 50 % de sa fréquentation. Sa proximité avec Toulouse et Carcassonne en fait un refuge privilégié lorsque les températures deviennent difficilement supportables.

« Pour le moment, la baignade est autorisée mais des traces de médicaments retrouvées récemment dans les eaux des lacs nous font réfléchir », relate Loïc Wieczorek, garde animateur sur la réserve. Du côté du parc national de la Vanoise, en Savoie, on observe la même tendance avec davantage de prudence. « Les lacs y sont généralement plus hauts, vers 2500 mètres d’altitude, plus froids, plus difficiles d’accès, la baignade reste donc encore marginale », relate Samuel Cado, directeur adjoint du parc.

La stratégie repose avant tout sur la pédagogie. « Nous n’interdisons pas la baignade mais nous incitons les visiteurs à ne pas le faire grâce à notre communication véhiculée par une affiche “Merci de ne pas faire trempette dans mon bain ” représentant une grenouille dans un lac, accompagnée d’une foire aux questions. Une campagne mobilisant des influenceurs sera également lancée sur les réseaux sociaux à partir du 30 juin. En parallèle, des gardes patrouillent les 400 kilomètres de sentiers pour rappeler les bonnes pratiques. « Si les comportements inadaptés se multiplient, nous serons peut-être contraints de faire comme dans les Pyrénées », concède prudemment Samuel Cado.

Vers une nouvelle gestion de la fraîcheur en montagne

Derrière la question de la baignade se cache en réalité un défi plus large : celui de l’adaptation des territoires de montagne au changement climatique. À mesure que les canicules se multiplient, la recherche de fraîcheur devient une priorité touristique, environnementale et même politique.