Roland-Garros : les qualifications font vibrer le public

Succès récent de Roland-Garros, «l’Opening Week» dédiée aux qualifications du tournoi n’a pas encore opté pour les sessions de nuit. Mais, du fait des averses de pluie tombées en fin de matinée et début d’après-midi, le programme retardé de ce lundi 18 mai a contraint - ou plutôt convaincu - le public curieux de prolonger le plaisir en début de soirée, sous un ciel plus dégagé. Remarquez, lorsque vous possédez un billet (autour de 29 euros la journée, 15 euros pour les moins de 15 ans) vous permettant de vous balader facilement des courts annexes au Suzanne-Lenglen - tout en passant par la boutique et les stands de glaces - vous en profitez au maximum.

Tandis que l’antre du Philippe-Chatrier sert aux entraînements des têtes d’affiche, le deuxième plus grand court du Grand Chelem parisien est, lui, depuis 2024, le théâtre d’empoignades entre 256 joueurs et joueuses (128 hommes et 128 femmes) classés hors du top 100 mondial et donc pas qualifiés d’office. Il offre ainsi une atmosphère qui n’a rien à envier à celle que l’on retrouvera dans une semaine, quand Jannik Sinner, Novak Djokovic, Aryna Sabalenka et consorts entreront en piste.

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Ambiance et larmes de joie

Quart de finaliste en 2016 mais redescendu à la 247e place mondiale et invité par l’organisation à ces qualifications, le Belge David Goffin a savouré «une ambiance de fou dans un stade plein» à l’issue de son succès inaugural face au Taïwanais Chun-hsin Tseng. «Cela représente beaucoup pour moi, je ne m’attendais pas à un tel accueil. C’est un vrai cadeau de pouvoir jouer une nouvelle fois ici. Depuis que j’ai annoncé que c’était ma dernière saison, c’est la première fois que je pleure, je vous le jure, c’est la première fois», a confié le futur retraité de 35 ans, terrassé par l’émotion au moment de recevoir les clameurs d’un Suzanne-Lenglen comble.

Quelques heures plus tard, dans ces mêmes tribunes, il y avait autant de bruit, si ce n’est encore plus, pour soutenir Ugo Blanchet, engagé dans un troisième set décisif face à l’Américain Charles Broom. Deuxième Français le mieux classé à l’ATP à ne pas être dans le top 100 ni muni d’une «wild-card», le 160e joueur mondial s’est arraché pour s’imposer en trois sets après avoir sauvé trois balles de match dans le tie-break de la deuxième manche. Scénario renversant comme on les aime. «J’essaie de profiter du moment. On n’a pas toujours la chance de jouer ici à Roland-Garros, devant ce public comme ça, a ensuite souri le Tricolore, chaudement applaudi. Forcément, jouer sur ce court (Suzanne-Lenglen) est une grande aide, ça aurait été bien différent sur un autre court. Merci beaucoup pour votre soutien.»

Ugo Blanchet et Océane Dodin font le show

Jusqu’à vendredi, ils seront près de 20.000 spectateurs par jour selon l’organisation à crier sans compter des «Ugo, Ugo, Ugo !» ou quelconque autre prénom d’un(e) participante(e) français(e) qu’ils n’avaient, pour la plupart, jamais vu taper dans une balle de tennis jusqu’ici. C’est aussi ça le charme de Roland-Garros. Et particulièrement celui des qualifications où des joueurs de (très) haut niveau, figurant dans l’ombre des stars, font le spectacle.

Passé 22 heures, une fois la nuit tombée, la revenante Océane Dodin (ex 46e mondiale, 519e aujourd’hui) a conclu en beauté cette journée à rallonge en s’imposant sur le court 6 lors d’un étouffant super tie-break (6-4, 2-6, 7-6). Elle aussi, qui revient de loin après une année 2025 blanche, a laissé couler des larmes au moment de célébrer un succès fou (deux balles de match écartées, 15-13 au super tie-break) avec le public encore présent. Jamais rassasiés, des irréductibles donnaient encore de la voix («Pousse Océane !») quand de nombreuses familles avaient déjà quitté les lieux, école le mardi oblige.

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Pour ce qui est des résultats, le tennis français a achevé ce lundi avec un bilan négatif de cinq victoires - deux chez les femmes (Dodin, Monnet), trois chez les hommes (Jade, Faurel, Blanchet) - pour dix défaites. Mardi, ils seront davantage sur les courts : sept Françaises dont Kristina Mladenovic et huit Français dont Kyrian Jacquet et Pierre-Hughes Herbert. Sur le Lenglen, on imagine que les plus connaisseurs sauront se placer pour apprécier le réputé revers du Bulgare Grigor Dimitrov. Lui le grand habitué du top 15 mondial, retombé à la 170e place. Quart de finaliste il y a deux ans, celui qui était surnommé «Baby Federer» n’a pas du tout l’habitude de se retrouver là, à ce stade la compétition. Mais qu’il se rassure, autour de la terre battue, les qualifications ressemblent de plus en plus au «vrai» Roland-Garros.