Saza Coffee: A Regional Chain's Enduring Appeal for Over Half a Century

近年は喫茶店の倒産が多いが、1969年創業のサザコーヒー（茨城県ひたちなか市）の経営は順調だ。 現在の年商は、喫茶業のサザコーヒー、コーヒー豆の卸業のサザコーヒーロースターの2社合わせて約25億円に達する。 店舗数は16店（茨城県10店、首都圏の東京都・埼玉県に6店。5月30日時点）で、今年も都内で新店の出店を予定している。

地方の喫茶チェーンが、なぜ半世紀以上にわたって支持を集められたのか。 サザコーヒーを27歳の時に創業した鈴木誉志男氏（現会長）に、経営の原点と差別化戦略を聞いた。

世界最高級のコーヒー豆を扱うが、実態は「街の喫茶店」

全国的な知名度はそこまで高くないが、サザコーヒーはコーヒー好きの間で知られた店だ。

前編では、サザコーヒーが個人経営のチェーン店でありながら、世界最高額で取引されるコーヒー豆「パナマ ゲイシャ」（パナマ産のゲイシャ品種）を長年落札してきた話や、日本有数のバリスタを擁する横顔などを紹介した。

ただ同社の持ち味はそれだけではない。 年商25億円にまでに成長した理由の一つとして、「喫茶店の居心地」を大切にしてきたことが挙げられる。

「ひたちなか市の本店では、都心の店にはない空間を大切にしています。 例えば、この時期は中庭の緑がきれいでテラス席を好まれる方も多いです。 来店された方にくつろいでいただけるよう、定期的に妻（前社長の美知子氏）が庭の掃除を行い、私は訪れる鳥に餌を与えています」（鈴木誉志男会長、以下発言は同氏）

テナントとして出店する他の店に比べて、土地も建物も自前の本店には創業者夫婦の思いが随所に込められている。 その代表例が「茨城らしさ」だ。 例えば、化粧室（トイレ）の手水鉢（ちょうずばち、洗面台の鉢）には県内特産の笠間焼を採用し、物販コーナーでは笠間焼の皿を販売している。

東京や埼玉での店舗展開を主導し、世界のコーヒー生産国に出向いて豆の調達も行う鈴木太郎社長（長男）も、「本店は両親の庭」と話すほどだ。

「本店がある勝田地区は、現在のひたちなか市のうち旧勝田市にあたる地域です。 日立製作所の関連施設が多く立地しており、技術者など知的好奇心の高い転勤者や移住者も少なくありません。 そのため『よそ者が暮らしやすく、新しいモノ好き』の一面を持っています。 私は『コーヒーは舌で味を楽しみながら、歴史や文化を思い描いて、脳内でも楽しむ飲み物』だと思っています。 サザコーヒーはそうした方たちにも支えられてきました」

鈴木氏は、コーヒーを単なる嗜好（しこう）品ではなく、生産地の歴史や文化まで含めて楽しむ商品だと捉えている。