Supporters de football américains : une ferveur inattendue au SoFi Stadium

De notre envoyé spécial à Los Angeles,

Ils existent donc en chair et en os, ces supporters qu’on a tant recherchés. Au lendemain de nos pérégrinations « angelinesques » à la poursuite des fans de soccer et de l’équipe de Mauricio Pochettino, on a fini par les trouver aux abords du SoFi Stadium d’Inglewood, vendredi, où la sélection affrontait le Paraguay pour son match d’ouverture. Quoi de plus logique, nous direz-vous, mais on voulait le voir pour le croire avant de l’écrire.

Tels des zombies sortis de leur tanière attirés par le goût d’un ballon rond qui peine encore à s’implanter dans les cœurs américains, des hordes de fans du Team USA se sont donc dirigés en masse dès les premiers rayons de soleil dans la banlieue sud de Los Angeles. Et pour le coup, on n’a pas été déçus. Les craintes étaient pourtant grandes quand, sur les coups de 14 heures, arpentant les rues bloquées à la circulation - une hérésie dans cette ville où les (grosses) voitures sont reines - où une sorte de petit festival du Mondial avait pris ses quartiers, on constatait encore une ambiance pas franchement bouillonnante.

Une ambiance de fête comme on ne l’espérait plus

Sur scène, devant un parterre clairsemé, un animateur tentait de chauffer l’auditoire à grands coups de « Bienvenue dans la folie de la Coupe du monde ! », n’obtenant pour seules réponses que deux ou trois « youhou » pas franchement convaincus. Mais en se dirigeant vers ce stade à l’américaine, gigantesque, moderne et connecté, on est enfin entré de plain-pied dans un pays qui sait aussi aimer le foot. Maillots rouge et blanc des USA sur le dos, drapeaux du « stars and stripes » sur les épaules, chapeau de l’oncle Sam sur la tête et/ou bottes de cow-boys aux pieds, l’immense majorité des supporters avaient sorti le grand jeu pour acclamer Folarin Balogun et ses coéquipiers.

L’ambiance est bonne enfant, les policiers ont le sourire et acceptent volontiers de poser en photos avec les badauds qui leur tapent dans les mains et les acclament. Des images qui étonnent pour qui vient du pays (le nôtre) où forces de l’ordre et population n’ont que rarement envie de festoyer bras dessus, bras dessous, surtout aux abords d’un stade de foot. A l’intérieur de l’enceinte, toutes les places ont trouvé preneur ou presque. Et tant pis s’il a fallu pour cela y perdre un bras, parfois les deux, comme ce couple venu de Portland avec leurs trois enfants et qui a lâché pas moins de 10.000 dollars au total (oui, oui, DIX MILLE FUCKING DOLLARS) pour vivre le premier match de leur équipe en Californie.

« Ça fait un peu mal au c… (« It’s a pain in the ass », en VO) mais on s’en souviendra toute notre vie », se convainc Michael, le papa poule (aux œufs d’or). Et c’est vrai qu’ils s’en souviendront de cette entrée en matière de leurs poulains, victorieux 4 buts à 1 contre une équipe paraguayenne au niveau de jeu effrayant ++. Dans le stade, chaque pion est suivi d’une fureur assez remarquable, quand bien même nous étions dans une tribune de presse coupée du reste du monde, derrière des vitres insonorisées donnant la sale impression de ne pas participer pleinement à la fête. Mais le sujet n’est pas là.

Pendant plus de 90 minutes, les supporters des Etats-Unis ont hurlé, chanté (« USA ! USA ! ») et éructé sur les buts de Balogun, auteur d’un doublé dont un enroulé du gauche en lucarne de toute beauté, et sur l’extérieur du pied orgasmique de Reyna en toute fin de match (97e). Il n’en reste pas moins que, pour un Européen habitué aux ambiances… européennes, l’Américain ne vit pas tout à fait le match de la même manière.

Un foot européen à la sauce US (bravo la Fifa…)

Ici, on n’a pas peur de traîner longtemps dans les coursives à ingurgiter des burgers en veux-tu en voilà ou des « slices » de pizza, le tout arrosé de coca ou de bière à 17 dollars (big up, Infantino !) et le match n’est finalement qu’un élément d’un spectacle plus global. Quant aux « pauses fraîcheur » (alors qu’il faisait 22 degrés dehors), elles sont l’occasion d’aller recharger les gobelets avant de revenir pour suivre les deuxièmes et quatrièmes quart-temps, tandis que des pubs pour Powerade ou Doritos emplissent l’iiiiiiiiiiiimmense écran géant du SoFi Stadium. Un autre monde, on vous dit. Un paradis, pour Gianni.

Mais dans un pays où le basket, le baseball et le football américain sont rois, ces pauses incongrues pour nous, vieux cons du vieux continent, font partie de leur vie depuis toujours. Et ceci n’est pas une critique, simplement un constat. En ce qui nous concerne, on prie les dieux (de l’UEFA) pour que cette Coupe du monde (de la Fifa), ne leur donne pas de mauvaises idées dans les années à venir.

En attendant de savoir si cette fuite en avant perdurera par-delà le temps et les frontières du foot de sélection, sachons admettre que cette première des Etats-Unis fut une belle réussite à tous points de vue. En espérant que cette ambiance chaleureuse se propage au reste des villes hôtes et ne reste pas cantonnée aux abords de ces stades aux allures de centres commerciaux.