Sverige möter Frankrike i VM: "En fantastisk utmaning"

Efter Spaniens seger mot Uruguay i natt är det nu helt klart: Sverige spelar 16-delsfinal i New Jersey sent på tisdag kväll, svensk tid.

Motståndet: Didier Deschamps Frankrike – den stora guldfavoriten.

– De har några killar som är okej på fotboll. Det blir något att bita i. Men också en fantastisk utmaning, säger Sveriges assisterande förbundskapten Sebastian Larsson.

Herrlandslaget har mött Frankrike 23 gånger genom åren, med sex segrar, tolv försluter och fem oavgjorda som facit. Senaste landskamperna var i Nations League 2020 då Frankrike vann båda mötena.

Årets franska upplaga har världsspelare över hela banan och har imponerat i VM med tre raka segrar: 3–1 mot Senegal, 3–0 mot Irak och 4–1 mot Norge.

– Jag fattar att de är storfavoriter. De har superstjärnor på alla positioner. Samtidigt har värre saker hänt. Om vi kommer upp i nivå har vi spelare som kan störa alla lag i världen, säger Sveriges vänsterback Ken Sema.

Problemet när man ställs mot ett lag som det franska är att det inte går att lägga fokus på en stjärna, för de finns i överflöd. I alla andra lag hade spelare som Ousmane Dembélé, tremålsskytt mot Norge och utsedd till världens bästa i fjol, och Michael Olise, en stark kandidat till samma utmärkelse i år, varit den stora stjärnan.

Men Frankrike har en ännu större i truppen: Kylian Mbappé.

Real Madrid-anfallaren har gjort fyra mål hittills och brukar kunna skrämma slag på de flesta målvakter. Men Sveriges Jacob Widell Zetterström ser fram emot utmaningen.

– Man vill hela tiden möta de bästa i världen för att kunna vara på den nivån själv. Annars hade jag nog varit kvar i division 2. Det är det som är det fina med mästerskap och en anledning till varför det är så fantastiskt roligt att vara här, säger den svenska målvakten.

Ken Sema säger att han självklart har respekt för spelare av Mbappés kaliber. Men det gäller att inte blanda ihop respekt med rädsla.

– Det finns alltid svagheter. I slutet av dagen är han en vanlig människa, han har två armar och två ben precis som vi. Det är klart att han är en bra spelare men vi har också bra spelare. Men vi är inte här av en slump. Vi är här för att vi har gjort det bra. Vi kan såra alla lag, säger Sema.

Sverige–Frankrike startar klockan 23 på tisdag, svensk tid.