Uccelli giardinieri usano la spazzatura umana per decorare i nidi

Non chiamatela spazzatura. Tappi di plastica, fili elettrici, cannucce, elastici per capelli, cocci di bottiglia, giocattoli rotti: sono tutti oggetti così lucidi e colorati da far felice un uccello giardiniere. Terminato il suo nido di rami, al maschio non resta che decorarlo nel modo più vivace e sgargiante. La femmina guarda incuriosita il rituale di corteggiamento, che consiste nell’afferrare col becco i cimeli più originali e colorati – fra cui, senza malizia, un paio di manette giocattolo – e lanciarli in aria. Poi entra convinta nel nido.

La decorazione dei nidi

È una fortuna, per gli uccelli giardinieri, poter vivere in città. I loro cugini di campagna non hanno a disposizione, per decorare i nidi, che rametti, foglie secche, qualche volta frutti e semi, quasi tutti nella tonalità del marrone. “A questa specie di uccelli piace scegliere una decorazione che contrasti con il colore delle sue piume”, spiega Caitlin Evans, l’ecologa dell’università inglese di Exeter che ha studiato il bizzarro matrimonio fra la spazzatura degli uomini e i corteggiamenti dei volatili. Lo studio del suo gruppo appare sulla rivista Royal Society Open Science.

“Una volta che la femmina arriva al nido, i maschi lanciano gli oggetti in aria, poi mettono in mostra le loro piume della nuca colorate. Subito dopo lanciano un altro oggetto, e così via”, spiega. “Il nostro studio dimostra che gli uccelli giardinieri che vivono in città usano una gran varietà di scarti gettati via dagli umani”.

Nel Queensland

Per studiare le abitudini di questa specie, tipicamente australiana, i ricercatori inglesi sono andati nella cittadina di Townsville, nello stato del Queensland. A colpirli è stata la sintonia fra le abitudini degli umani e le scelte estetiche degli uccelli. “Nel quartiere vicino all’ospedale gli uccelli giardinieri sceglievano boccette di medicinali vuote. In quello vicino agli impianti sportivi abbiamo trovato un paradenti da rugby fluorescente”.

Gli uccelli di città decorano il loro nido in media con 90 oggetti, quelli di campagna solo con 20. Un esemplare di Townsville ha voluto davvero strafare, mettendo insieme 300 frammenti di spazzatura sgargiante.

La passione per i tappi blu

Secondo lo studio di oggi, fili elettrici rossi e cocci di vetro verdi sono gli oggetti in assoluto più attraenti. Altri etologi in passato avevano notato la passione per i tappi blu. Sarà questione di specie, oppure più banalmente di mode. Gli anelli di plastica che avvolgono il collo delle bottiglie, però, sono a volte finiti attorno al collo dei maschi, strangolandoli. Alla femmina di uccello giardiniere sarà sembrata una collana preziosa. Per noi esseri umani è il segno di quanto invadente sia la nostra presenza, capace di intromettersi perfino nei rituali di corteggiamento della natura. Una petizione su Change.org aveva chiesto di bandire questi anelli di plastica per salvare gli uccelli giardinieri.