Un curé soupçonné d'avoir détourné 6 000 euros de quêtes avant de disparaître à Madagascar

«Tu ne voleras point», disent les Dix Commandements de la Bible. Le père Michel, curé de la modeste paroisse de Paulhaguet, en a décidé autrement. Depuis son départ en congé pour son pays d’origine Madagascar en mars 2026, ses fidèles n’ont pas eu l’occasion de le revoir. Il est soupçonné d’avoir emporté avec lui quelque 6000 euros récoltés lors des quêtes de la paroisse, rapporte le Parisien. Situé dans la région Auvergne-Rhône-Alpes, dans le département de la Haute-Loire, le village de Paulhaguet compte 850 habitants. Missionnaire de la communauté Notre-Dame de la Salette, le père Michel travaillait depuis six ans dans le diocèse du Puy-en-Velay, et administrait la paroisse de Paulhaguet depuis deux ans, célébrant la messe dans plusieurs paroisses rurales de ce secteur de la Haute-Loire.

L’affaire commence au début du mois de mars, lorsque des bénévoles en charge des comptes de la paroisse remarquent quelques anomalies budgétaires. « On s’est aperçu qu’il y avait des sommes détournées. Les témoignages des comptables nous ont conduits à penser qu’il y avait suffisamment d’éléments qui menaient au père Michel », déclare l’évêque du Puy-en-Velay, Monseigneur Yves Baumgarten au Parisien. « Certains se demandaient où était passée une quête ou pourquoi une messe n’avait pas été enregistrée ?» L’évêque avait alors convoqué le curé de Paulhaguet pour lui donner l’occasion de s’exprimer. «Je lui ai demandé de s’expliquer. Il n’a pas reconnu les faits et ne m’a donné aucune justification satisfaisante,» explique l’évêque à nos confrères. L’évêque décide alors de relever son ouaille de toutes ses fonctions, et lui intime l’ordre de ne plus revenir dans le diocèse. C’est le dernier contact du diocèse avec le père Michel, qui semble depuis avoir disparu de la circulation.

Vers la fin du mois de mars, le religieux est parti en congé de printemps à Madagascar, et n’est jamais revenu depuis, ayant probablement emporté avec lui 5 à 6000 euros de dons versés à la paroisse. L’évêque du Puy-en-Velay qualifie cela de «faiblesse humaine». Cependant à Paulhaguet, les paroissiens refusent de lui jeter la pierre. Le diacre permanent de la paroisse de Paulhaguet se confie au Parisien : «C’est un prêtre qui a fait beaucoup pour le développement de la paroisse. Les gens sont surtout désolés de son départ. L’argent, ce n’est que de l’argent !» De son côté, Monseigneur Yves Baumgarten fait le choix du pardon. « Nous n’avons pas porté plainte,» annonce-t-il. «Les preuves étaient compliquées à établir et nous avons fait un autre choix. Ce prêtre venait d’un pays très pauvre. L’argent liquide peut représenter une tentation.» Un nouveau curé viendra officiellement prendre la relève du père Michel à Paulhaguet le 1er septembre.