Un premier cas de grippe aviaire H5 détecté en Australie

Un premier cas de souche contagieuse de la grippe aviaire H5 a été détecté en Australie – le territoire continental du pays avait jusqu’à présent été épargné par la maladie –, a annoncé, samedi 20 juin, la ministre de l’agriculture australienne, Julie Collins. Cela signifie que la maladie s’est désormais propagée à tous les continents.

La souche a été découverte chez un oiseau marin migrateur, un labbe brun, dans une région reculée de l’Australie-Occidentale, et sa présence confirmée par l’Agence scientifique nationale, a déclaré Mme Collins, au cours d’une conférence de presse à Canberra.

Des échantillons prélevés sur un autre oiseau malade, un pétrel géant, ont également donné un résultat positif présumé. « Bien que décevant, ce résultat n’est pas inattendu, compte tenu de la propagation mondiale de la grippe aviaire de souche H5 », a commenté la ministre aux journalistes.

« Je peux confirmer qu’il n’y a toujours aucun signe de mortalité massive à l’heure actuelle, ni aucun signe d’infection chez la volaille, a-t-elle ajouté. Nous savions tous que nous ne pourrions pas rester à l’abri de la grippe aviaire éternellement. »

La souche H5 a provoqué des maladies graves et des taux de mortalité élevés chez les volailles, les oiseaux sauvages et les mammifères touchés à travers le monde. Les mammifères marins ont également été infectés, et des cas ont été détectés chez d’autres animaux tels que les chats, les chèvres, les alpagas et les porcs.

L’Australie était jusqu’ici épargnée. Une réunion d’urgence de responsables de la santé animale et de l’agriculture a eu lieu pour envisager une réponse nationale. Le cas confirmé a été détecté dans une zone sauvage, située à 630 kilomètres au sud-est de la ville de Perth, sur la côte ouest.

Les autorités ont dit enquêter pour déterminer si la maladie était arrivée en Australie par le biais des oiseaux migrateurs en provenance de la région subantarctique. Le premier ministre australien, Anthony Albanese, a jugé préoccupante la détection de ce cas, samedi, affirmant que son gouvernement prendrait des mesures pour contenir la propagation de la maladie. « Cela s’est produit via des oiseaux migrateurs, et cela s’est produit, par définition, partout dans le monde, et c’est pour cela que nous nous y préparons », a-t-il déclaré.

Hécatombe chez les éléphants de mer

Cette maladie mortelle fait craindre une aggravation du risque d’extinction auquel est déjà confrontée la faune australienne, composée de nombreuses espèces endémiques. Près de la moitié des espèces d’oiseaux sauvages et 83 % des mammifères d’Australie ne se trouvent nulle part ailleurs. La commissaire aux espèces menacées d’Australie, Fiona Fraser, a déclaré, samedi, qu’un plan était en place pour protéger 35 espèces en renforçant leur élevage en captivité.

Parmi elles, le diable de Tasmanie, le cygne noir, le manchot pygmée et le lion de mer australien sont particulièrement menacés par la grippe aviaire, a-t-elle précisé. « Il pourrait clairement y avoir des impacts au niveau des populations pour nos espèces », a-t-elle prévenu.

Jeudi, des scientifiques australiens avaient annoncé que la souche H5 de la grippe aviaire avait tué plus de 13 000 bébés éléphants de mer, après avoir infecté une colonie de reproduction dans les Îles Heard et McDonald, un archipel volcanique subantarctique australien dans le sud de l’océan Indien.