Un prix Nobel de chimie prend sa retraite à 73 ans, suscitant une réflexion sur le vieillissement

Il y a un an, plusieurs de nos lecteurs nous confiaient avoir mal vécu leur passage à la retraite : la perte de repères, de statut, parfois le sentiment de ne plus être utile du jour au lendemain. «Je ne recevais plus de mails, plus de coups de téléphone», nous racontait Philippe, 71 ans, qui disait avoir mis près d’un an à s’en remettre. Corinne, elle, évoquait la longue dépression de son mari après avoir quitté un poste de direction. Bien sûr, la difficulté à raccrocher dépend beaucoup du métier exercé et du poste occupé. Mais ces témoignages rappelaient qu’à rebours du débat sur l’âge légal de départ à la retraite, certains vivent aussi très difficilement le moment où il faut s’arrêter.

Le choix de Venki Ramakrishnan nous a donc d’autant plus intrigués. À 73 ans, le prix Nobel de chimie - récompensé en 2009 pour ses travaux sur le ribosome - a décidé de prendre sa retraite et de fermer son groupe de recherche à Cambridge alors que rien ne l’y obligeait. Il était encore au sommet, son laboratoire publiait, les financements étaient là et, surtout, il aimait toujours ce qu’il faisait. Dans son dernier ouvrage, Pourquoi nous mourons (Odile Jacob, mai 2026), il s’était justement penché sur ce que la science dit de ces questions : que perd-on réellement avec l’âge ? L’expérience compense-t-elle tout ? Et comment savoir quand le moment est venu de laisser sa place ?

L’expérience ne compense pas tout

Pour Ramakrishnan, l’expérience ne compense pas tout ce que l’âge nous fait perdre. Dans son livre, il reprend la distinction entre deux formes d’intelligence : les…