Única baleia-franca semialbina fêmea do Brasil é avistada em Santa Catarina

Berçário das baleias-francas, o litoral de Santa Catarina recebeu uma visita rara nesta temporada. Em 8 de julho, o Instituto Australis registrou em Imbituba, no Litoral Sul, a presença da única fêmea semialbina da espécie já documentada no Brasil desde 1987.

O animal chama atenção por causa da pele cinza marcada por manchas pretas, característica rara entre baleias-francas. De acordo com Karina Groch, diretora de pesquisa do instituto, cerca de 3% dos indivíduos do mundo apresentam esse padrão diferenciado.

"Essa é a única fêmea conhecida desde que iniciou o Catálogo de Fotoidentificação, em 1987. E até hoje, desde aquela época, nós temos 38 baleias semialbinas diferentes registradas no nosso catálogo, sendo ela a única fêmea", explica a especialista.

Inscrita sob o nome de "B-964", a visitante foi encontrada pela primeira vez em 26 de agosto de 2023 entre as praias de Garopaba e Imbituba. Na época, ela estava acompanhada do filhote.

Quando foi encontrada no início de julho deste ano no sul catarinense, área conhecida como berçário natural da espécie, a baleia nadava sozinha, fazendo os pesquisadores acreditarem que ela possa ter voltado para o litoral para dar à luz.

"É possível que esteja grávida. Estamos torcendo para encontrá-la de novo ainda nesta temporada com o filhote nascido este ano. As baleias-francas, em geral, têm um filhote a cada 3 anos", diz.

A pesquisadora completa que esse padrão de coloração acinzentado nas baleias semialbinas ocorre por conta de uma variação genética. Elas nascem brancas e, à medida que crescem, a pele se torna cinza.

Na prática, para que uma baleia fêmea semialbina nasça, é necessário que tanto o pai quanto a mãe tenham o gene recessivo com essa condição.

Como os especialistas sabem qual baleia avistaram?

Segundo o instituto, há duas maneiras que auxiliam os pesquisadores a identificar as baleias. A principal delas ocorre pelas calosidades encontradas nas cabeças dos animais. Outra possibilidade são as manchas no corpo.

"A maioria das baleias-francas tem o corpo todo preto, porém, algumas podem ter manchas cinzas ou brancas, e outras, assim como as semialbinas, têm esse padrão de pigmentação preta que também serve para distinguir cada baleia, pois não muda ao longo da vida", diz Karina.

Espécie vem ao litoral para reproduzir e cuidar de filhotes

As baleias-francas são avistadas com frequência no litoral de Santa Catarina, especialmente entre os meses de julho e setembro.

Isso ocorre, pois é neste período em que a espécie migra para águas tropicais mais quentes com o objetivo de acasalar e procriar.