伊東純也、W杯で初ゴール！「神話」は15戦全勝に更新、33歳最年長出場でダメ押し弾

伊東が絵に描いたような3人目の動きで、中央をこじ開けた。後半24分、田中の縦パスを上田がフリック（ダイレクトで軽くボールに触れて軌道を変えるプレー）。背番号14がその浮き球に素早く反応し、スッと追走する相手DFの前に体を入れた。

「フリックが来るかなと思ったら来たので、うまく抜け出して決められて良かった」

練習通りの形で、GKとの1対1も冷静に右足で流し込み、ダメ押しの3点目。歓喜の輪の中心で仲間たちから手荒い祝福を受けた。

伊東がネットを揺らせば日本は勝つ。W杯でも“神話”は継続だ。国際Aマッチで得点した試合の全勝記録は単独最多をさらに更新し、15戦まで伸ばした。これまで不敗神話を継続しながらも「でもW杯では決めていない……」と首を振ってきたが、ついに最も価値のある一撃をたたき込んだ。

集大成と位置付けて臨む大舞台で、ひそかにゴールを狙ってきた。初出場となった前回カタール大会は全4試合に出場も無得点に終わった。幕引きとなった決勝トーナメント1回戦のクロアチア戦直後は「実感が湧かなかった」と言う。もちろん「終わってから悔しさがどんどん出てきた」と後悔が残った。普段はひょうひょうとコメントを残すスピードスターが、今大会を前に発した言葉には強い覚悟がにじんでいた。

「30代のアタッカーは世界で見てもなかなかいないので、最後になる可能性は高い。前回（得点を）取れなかったという思いはあったので、今回、絶対取ってやると思っていた」

気付けば33歳となり、この日は両チームを通じて出場選手では最年長だった。「まずは1点取れたので、次もどんどん狙ってチームの勝利に貢献できるゴールを決められればいい」と伊東。日本に新たな景色を見せるために、“イナズマ純也”がさらなる“神話”を打ち立てる。【スポーツニッポン取材班】