前田、ブラジル戦で奮闘も悔しさ滲む―W杯サッカー

圧倒的な加速力とスタミナは王国にも通用した。今大会３試合目の先発となった前田。ブラジルにボールを保持される時間が長かった状況で、どんな位置でも走るのをやめなかった。相手が蹴り出したボールに足を伸ばし、たびたび触れた。前田の足がなければ、もっと厳しい戦いだった。

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自陣ではしつこく相手を追い回し、ボールを奪う場面も。簡単にクリアせず、ドリブルで運んで時間をつくったり、マイボールにしたりした。「ボールを持っている時間はあった」。少し中盤付近に下がって組み立てに加わるなど工夫したが、追加点にはつながらず。「焦らずしっかりつなげられればよかった」と悔しさをにじませた。

４年前、負けたら終わりの決勝トーナメント１回戦を経験。クロアチアを相手に先制点を挙げたが、ＰＫ戦の末に敗れた。「決勝トーナメントだからこそ、思い切ってやればいい」。そう胸に刻み、臆することなく難敵に立ち向かった。

「素晴らしい戦いはしたが、でも相手もやっぱり力があった。まだまだかな」。２度目の大舞台を終え、率直に語った。「これまでやってきたということには変わりない。胸を張って日本に帰りたい」。後悔はなさそうだった。