WRCドライバー勝田貴元、ラリー・ジャパンでの優勝に意欲

自動車の世界ラリー選手権（WRC）第7戦、ラリー・ジャパン（29～31日、愛知・岐阜）を前に今季2勝しているトヨタの勝田貴元（33）が21日、東京都内で報道陣の取材に応じた。唯一の日本人ドライバーとして参戦する勝田は「多くの方に見ていただきながら、その前で優勝できるように頑張りたい」と意気込みを語った。

勝田は3月の第3戦、サファリ・ラリー・ケニアでWRC初勝利を挙げた。日本人ドライバーでは1992年の篠塚建次郎以来、34年ぶりの快挙だった。

続く第4戦のクロアチア・ラリーも最終区間で逆転勝利を飾った。「優勝しているからこそ『絶対勝たなきゃ』という余計なプレッシャーはない。自分のやるべきことに集中できる」と話した。

ラリー・ジャパンは2022年から愛知・岐阜両県を舞台にシーズン終盤の秋に開催されてきたが、今年は全14戦のうち第7戦として5月の開催となった。【村社拓信】